Конец парада. Восстать из пепла (СИ)

- Это первое, что можно сказать о вашем отце, - лицо мисс Ванострат озарилось слабым отблеском юношеского восхищения. - Он был таким мудрым, таким совершенным! И таким живым!

- Мы с братом, должно быть, производим странное впечатление... С таким отцом... Ну и матушка, конечно.

- О... ваша матушка...

И Валентайн сразу представила себе воздыхательниц времен молодости мисс Ванострат, которые шпионили за отцом и матерью во время их воскресных прогулок по Оксфорду. Маленькая клика из-за деревьев наблюдает за веселым, оживленным отцом и величаво следующей за ним доброй и рассеянной матерью. Девицы перешептываются: "Ах, если бы мы были рядом с ним..." И Валентайн в сердцах бросила:

- Думаю, вы не читаете романов моей матушки... Это матушка записывала за отцом и правила его работы. Он был слишком нетерпелив для рукописей!

- Вы не должны так говорить! - воскликнула мисс Ванострат, и в голосе ее звучала мука человека, защищающего личную честь.

- Не понимаю, почему. Он сам об этом не раз говорил.

- Он тоже не должен был говорить такого, - смягчилась женщина. - Ему следовало бы больше заботиться о своей репутации ради своих Творений!

Валентайн восприняла слова тощей восторженной старой девы с насмешливым любопытством:

- Конечно, если вы почитали... до сих пор почитаете отца, как и прежде, - признала она, - то вы имеете определенное право отстаивать его доброе имя... И все-таки мне хотелось бы знать, что сказала вам эта особа по телефону.

Бюст мисс Ванострат начал стремительно двигаться к краю стола:

- Именно поэтому я и хотела поговорить с вами сначала... чтобы вы знали...

- Из-за репутации моего отца... Послушайте, эта особа, леди Макмастер, говорила с вами, как будто это была я? Это вполне вероятно, наши имена звучат похоже.

- Вы, можно сказать, прекрасный плод его взглядов на образование женщин. И если вы... Мне было приятно обнаружить в вас такую... силу, образованный ум в таком... знаете ли... здоровом теле. И вдруг... Потенциальный доход. Коммерческая ценность. Безусловно, ваш отец никогда не выбирал выражений... Вынуждена сказать, что моя беседа с леди Макмастер... хотя нельзя называть леди ту, к которой относишься неодобрительно. Я читала работу ее мужа. Определенно, - вы бы тоже подтвердили - в ней есть крылатые выражения античности.

- Он ни словечка не знает на латыни. У него припасена школьная шпаргалка на случай, если нужно что-то процитировать... Видите ли, я знакома с его методами работы.

Если Эдит Этель на самом деле перепутала Валентайн с мисс Ванострат, то очевидна причина беспокойства директрисы по поводу репутации отца как наставника в вопросах интимного воспитания молодых женщин. Валентайн представила, как Эдит Этель пускается в перечисление перипетий человека, оставшегося без мебели и не узнающего привратника. И якобы существующие отношения между ними вполне могут беспокоить директрису Главной Частной Школы для Девочек среднего класса. И без сомнения, Эдит Этель не преминула упомянуть о ребенке. Поток неприятия и возмущения прорвался в ее чувства...

И неожиданно на первый план вышла мысль, которая мимоходом посетила ее еще в Зале. Она обрушилась на нее с необыкновенной ясностью, теплой волной омыв душу. Если именно жена этого человека вынесла всю мебель... то что мешает Валентайн быть с ним вместе? Он не мог заложить, или продать, или сжечь эту мебель, он был в Европе с Британскими Экспедиционными войсками. Он не мог! Тогда... Что мешает им быть вместе?... Мораль среднего класса? За последние четыре года растворилась в массовом кровавом карнавале... Великий Пост, наступающий на пятки прошедшей вакханалии? Не так уж страшно... Так что если поспешить... Сама не ведает, чего же она хочет?

Дрожащий голос выдал ее волнение:

- Послушайте, мне не совсем нравится то, к чему привело воспитание моего отца! Эти люди... блистательные викторианцы все время переливали из пустого в порожнее. Они могли развить теорию из чего угодно, а после до умопомрачения заниматься только ею. Без удержу и без оглядки... Вы же видели Петтигал-Первую? Вам никогда не приходило в голову, что интенсивные гимнастические занятия никак не сочетаются с умственной работой? Мне не место в этой школе и мне не следует быть такой!

Озадаченное лицо мисс Ванострат несколько отрезвило ее.

"Зачем я все это несу? Она думает, что я хочу вырваться из этой школы. А я хочу?"

- При интенсивных физических упражнениях, - вслух продолжала она, - происходит чрезмерная оксигенация легких. Что пагубно влияет на мозг. Петтигал-Первая яркий пример - она очень серьезно относится к моим занятиям и так же серьезно относится к книгам. В результате она несколько помешалась умом. Большинство из учениц тупеют.