Конец партии: Воспламенение (СИ)

- Я думал, ты навсегда отдала, - произнес он расстроенно, протягивая мне заветный девайс. Мне и самой было до ужаса неловко требовать подарок обратно, но прикуривать от огнива без посторонней помощи я так и не научилась. Поэтому я поспешила успокоить Огюстена - получилось бы совсем глупо, если б он обиделся на меня из-за этого.

- Всего на несколько часов. Я верну вечером. Считай, что я ее одолжила.

- Ладно, - покладисто согласился он, и спустя несколько минут я, сидя в экипаже, гипнотизировала взглядом почти опустошенную сигаретную пачку. Было ужасно обидно, как будто я расстаюсь с последним, что хоть как-то связывало меня с тем миром, откуда я пришла. “Впрочем, не последним, - напомнила я себе, - есть же еще ручки, вот когда они закончатся - тогда действительно все”.

Я вытащила из кармана свернутые листы с переведенной статьей и всмотрелась в собственные кривоватые буквы. Похоже, мне все-таки стоило научиться писать пером, а чернила в ручках тянуть до последнего, как бы глупо это ни звучало.

У меня было, конечно, свое представление о том, как должна выглядеть редакция газеты, которую читает вся столица, но я успела уже порядком привыкнуть к тому, что в этом времени все может выглядеть прямо противоположно тому, как должно. Поэтому я даже не слишком удивилась, когда меня высадили на узкой, грязной улочке, напротив самого обычного двухэтажного дома, подобные которому теснились вдоль мостовой, как грязные, замерзшие птицы на проводе.

- Спасибо, гражданин, - я протянула вознице купюру, и тот, оценив мою щедрость, тут же обратился ко мне с новым предложением:

- А хотите, я вас тут подожду? А то вы из этой дыры потом и не выберетесь.

- Благодарю, но не надо, - мило улыбнулась я. Действительно, осознание того, что с каждой минутой на счетчик предприимчивого водилы будут капать деньги, которые можно было бы употребить другим, более рациональным образом, вряд ли настроило бы меня на деловой лад. Поэтому экипаж я отпустила с чистым сердцем и, внутренне вздрагивая от волнения, зашла во двор нужного мне дома.

Конечно, глупо было надеяться увидеть хотя бы маленькую вывеску, которая указала бы мне на то, что я ничего не напутала с адресом. Но нет, ничто не выдавало того, что именно в этом доме находится редакция “Публициста Французской республики”.

- Конспиратор хренов, - пробормотала я сквозь зубы и подпалила кончик сигареты. Глубоко затянулась, чтобы не бояться. В конце концов, я уже сотню раз это делала, верно? Приходила к очередному редактору, держа в зубах образцы своего творчества, чтобы предложить себя в качестве штатного (ну или внештатного - как повезет) корреспондента, готового денно и нощно трудиться во благо… чего именно - зависело от конкретного человека, вернее, его конкретных загонов. Я все это делала уже сотню раз, действительно, но не волновалась так, наверное, даже когда пришла устраиваться на работу впервые.

Недокуренная сигарета полетела в лужу у стены, а я, худо-бедно взяв себя в руки, толкнула входную дверь.

Да уж, парадным это сложно было назвать. Скорее уж просто лестницей - мрачной, темной, источавшей аромат затхлости. Невольно я попятилась.

- Вы к кому?

Звук старческого голоса заставил меня содрогнуться. Обращалась ко мне пожилая женщина, появившаяся рядом со мной будто бы из стены. Наверное, это была местная жительница или вахтерша, но я неожиданно почти обрадовалась ее появлению - она хотя бы могла подсказать мне, куда идти.

- К гражданину Марату, - ответила я с некоторой важностью. - Не подскажете, где он живет?

Женщина ответила не сразу: сначала цепко оглядела меня, будто определяя, не представляю ли я опасности.

- Второй этаж, - наконец буркнула она и скрылась в какой-то нише. Предаваясь мыслям в духе “Куда я попала?!”, я принялась подниматься по ступенькам, чей пронзительный скрип вселял в меня серьезную опаску, что под моим весом доски сейчас проломятся, и я полечу вниз. Слава богу, их оказалось не очень много - всего полминуты, и я оказалась перед двумя дверьми, таблички рядом с которыми, впрочем, не сообщили мне ровным счетом ничего. Начиная подозревать, что где-то меня обманули, я постучала в первую попавшуюся.

- Эй, граждане, есть кто?

Поначалу мне не ответили, и я думала уже начать ломиться в соседнюю квартиру, но тут дверь бесшумно открылась, и я увидела на пороге женщину лет тридцати, темноволосую и с каким-то мутным, будто смазанным от усталости лицом. Руки ее были измазаны в муке, и я успела разочароваться, что пришла не по адресу - похоже, вместо редакции угодила в жилую квартиру, - и тут женщина осведомилась тихим, вкрадчивым голосом:

- Вы кого-то ищете… - она вгляделась в меня, подслеповато прищурившись, - гражданин?

- Мне нужен гражданин Марат, - ответила я после секундной паузы, решив ее не разубеждать. Пусть считает меня хоть чертом лысым, все равно сейчас отправит в соседнюю дверь и забудет через пару минут, наверняка я далеко не первая, кто стучит к ней по ошибке…