Не успели силовики проглотить легализацию компартии, как неверная Барселона оказывается во власти прямого аналога «красного» Народного фронта, и эта новая его версия под руководством социалиста требует автономии. Есть опасения, что армия готова отменить результаты каталонских выборов силой. Нужен человек, который разрядит ситуацию и уравновесит рвущегося в бой Ревентоса.
Тогда Суарес выкладывает свой каталонский козырь. Еще в переходный период полудемократии король и вице-премьер Осорио свели его с главой каталонской автономии в изгнании Жосепом Таррадельясом. Этот знаменитый каталонский социалист занимал различные посты в правительстве Народного фронта, участвовал в обороне Барселоны от Франко, после разгрома республиканцев бежал во Францию. Там в 1954 г. его избрали главой женералитета — высшего органа автономной каталонской власти.
Сперва Таррадельяс казался Суаресу слишком старым для возвращения в политику. Но у него было два важных достоинства. Во-первых, на посту главы виртуальной автономии в изгнании Таррадельяс дистанцировался от социалистической партии и претендует на то, чтобы представлять чаяния всех каталонцев, независимо от их политических взглядов. Во-вторых, в то время как социалисты, в особенности каталонские, намерены ставить вопрос о республике, Таррадельяс в целом принимает монархию Хуана Карлоса, установил с ним личный контакт, считает его первое выступление в Барселоне, когда король обратился к собравшимся по-каталански, разрывом с франкизмом по каталонскому вопросу и принимает демократический транзит под руководством реформаторов из рядов режима. Однопартийцы уверяют Суареса, что Таррадельяс может уравновесить порывистого Ревентоса.
На встрече в Мадриде Таррадельяс предлагает Суаресу и королю сделку: он использует свой авторитет на благо политической реформы в обмен на восстановление женералитета — главного института автономной каталонской власти. Суарес думает, торгуется, но осенью возрождает женералитет в Каталонии и приглашает Таррадельяса его возглавить.
Прибытие Таррадельяса, который противостоял самому Франко, а потом долгие годы в эмиграции жил в бедности, но хранил достоинство настоящего главы каталонской автономии, отодвинуло претензии победителей выборов в Каталонии на второй план. Невозможно быть больше каталонцем, чем Таррадельяс, а он пошел на сотрудничество с Суаресом.
Каталонцы приняли Таррадельяса как своего лидера и представителя в отношениях с Мадридом, а восстановление женералитета разрядило обстановку, хотя военных с трудом убедили воздать Таррадельясу воинские почести, когда он прибыл в Барселону. Это было еще одним условием, которое выдвинул перед возвращением Таррадельяс: генерал-капитан и расквартированные в городе войска принимают его с воинскими почестями. Королю приходится уговаривать генерала Гальегоса официально приветствовать побежденного «красного». Генерал подчиняется королю, но при личной встрече долго держит Таррадельяса в тесной прихожей и здоровается, не снимая перчаток.
Внешне каталонский кризис разрешен настолько спокойно, что и тогда, и позже мало кто подозревал, как близок к провалу был в тот момент проект мирной демократизации.
Суарес восстанавливает историческую каталонскую автономию и приглашает лидера каталонского правительства в изгнании возглавить ее в обмен на признание каталонцами восстановления монархии и единства страны. Эта сделка неслучайно похожа на сделку с Каррильо. Переход к демократии должен быть признан не только всеми политическими силами страны, но и всеми ее нациями и регионами. Первое невозможно без легализации запрещенной оппозиции, второе — без автономизации иноязычных регионов. При Франко коммунисты — самая гонимая оппозиционная партия, а каталонцы и баски — самые угнетаемые национальные меньшинства. В их руках тоже сертификат подлинности демократического транзита. Каталония выдает его за подписью Таррадельяса. Очередь за басками.
Вслед за Каталонией к январю 1978 г. появился автономный институт у басков — генеральный баскский совет, чья юрисдикция распространяется на три провинции: Бискайю, Гипускоа и Алаву. Создание баскской автономии привело в ярость и местных радикальных националистов, и испанских консерваторов: для первых такой автономии слишком мало, для вторых слишком много. После басков автономию получает родина Франко, атлантическая Галисия.
Испания, оставаясь де-юре унитарной страной, на глазах превращается в федерацию, а региональные власти требуют все новых полномочий и спорят с центром о территориях. Новая власть старается не дать повода думать, что готова уступать бесконечно, да она и не собирается. Полиция уже демократического государства разгоняет марш басков на Памплону, столицу Наварры, которую, вопреки воле большинства населения города, баскские националисты требуют включить в состав своей автономии.