Конкистадор

Выгода Никуэсы от этого похода оказалась даже больше, чем у Охеды, поскольку его люди во время разграбления деревни собрали немало золота и других ценных предметов.

Губернаторы испанских владений на Материке распрощались на следующее утро, и корабли Никуэсы продолжили свое плавание к Верагуа, «земле золотых зеркал».

На прощание капитаны обнялись как братья, чтобы никогда не увидеться больше. И обоих рыцарей, и большинство их людей смерть уже пометила своей печатью – как скорую добычу.

Часть третья Закат героя

I О мучениях жителей Сан-Себастьяна и о том, как индейские стрелки убедились, что «маленький белый вождь» не является таким уж неуязвимым

Потеряв Хуана де ла Косу, Охеда почувствовал растерянность.

Куэвас был его верным другом, а по части военных планов дон Алонсо рассчитывал на преданного Франсиско Писарро, однако ему не хватало советов и наставлений мудрого и предусмотрительного друга, который всегда относился к нему с отеческой заботой.

Охеда решил, что необходимо последовать мудрым советам Хуана де ла Косы, отказавшись от идеи колонизации этой части Материка, где он встретил одни лишь несчастья, и взял курс на залив Ураба. Он искал ту самую реку Дарьен, об изобилии золота в которой столько рассказывали индейцы. По мнению де ла Косы, это было самое подходящее место для основания колонии. К тому же эта река была границей между его владениями и владениями Никуэсы. Но, лишившись опыта знаменитого штурмана, он никак не мог обнаружить устье реки и высаживался в разных местах залива в поисках наиболее предпочтительного места для строительства поселения.

С каждой высадкой нарастало уныние его людей, и так уже сломленных катастрофой, произошедшей в Юрбако. А буйная растительность увеличивала их беспокойство. Едва испанцы, отдаляясь от океана, пытались углубиться в джунгли, как тут же попадали в засады индейцев, обстреливавших их стрелами «с травой», то есть стрелами с наконечниками, пропитанными смертельным ядом.

Сила их выстрелов из луков была такова, что стрелы пробивали насквозь щиты и стальные доспехи. В постоянных стычках не осталось и следа от того преимущества белых, что давало им защитное снаряжение. Лишь на открытой местности испанцам удавалось побеждать индейцев благодаря агрессивной дерзости Охеды и отчаянной смелости следовавших его примеру воинов.

Продвижению в глубь территории также мешало изобилие диких животных в этих краях. Из джунглей доносился вой то ли каких-то пантер, то ли тигров. Не было ни скалы, ни кустика, который не извергал бы им под ноги огромных ядовитых змей. Однажды, когда Куэвас и несколько разведчиков двигались вверх по реке, вынырнувший огромный кайман схватил одну из лошадей за ногу и утащил ее в глубину.

Все нуждались в отдыхе, и потому, во что бы то ни стало, было необходимо обосноваться в какой-нибудь точке залива Ураба. Охеда, уступая настоятельным просьбам, подыскал расположенную на востоке возвышенность; в этом месте они разгрузили все, что два корабля привезли для основания поселения, и начали возводить первые строения.

После недолгого существования основанной Колумбом колонии Белен это поселение, получившее название Сан-Себастьян, стало первым городом, построенным на Материке испанцами.

– Этот святой мученик умер, пронзённый стрелами, – заявил Охеда, – так пусть имя его защитит нас от отравленных стрел дикарей.

Первостепенной задачей стало возведение деревянной крепости и высокого частокола для защиты этого маленького города.

После той катастрофы, которая унесла жизнь Хуана де ла Косы, количество участников экспедиции настолько сократилось, что оставшейся горстке людей было очень сложно защищаться от нападавших на них бесчисленных племен индейцев.

Поскольку запасы продовольствия истощились, Охеда решил избавиться от захваченных в Юрбако пленников и отправить их в Санто-Доминго. Кроме того, нужно было поторопить его компаньона Энсисо, чтобы тот как можно скорее прибыл с новым пополнением: провизией, оружием и людьми.

Чтобы ускорить прибытие бакалавра, Охеда хотел было направить в Санто-Доминго Куэваса, но тот отказался от этого предложения.

– Я хочу остаться рядом с вашей светлостью, – сказал он Охеде, – и служить солдатом, а не гонцом.

На этом же корабле губернатор заставил уехать вместе с посланниками и индианку Изабель, несмотря на все ее возражения. Свирепые обитатели этих земель отказывались от переговоров, и потому необходимость в переводчике отпала, к тому же требовалось резко сократить количество едоков в строящемся Сан-Себастьяне, и дон Алонсо решил оставить только тех, кто был в состоянии сражаться. Спутница Охеды должна была передать письмо Энсисо; также ему отправляли рабов-индейцев и золото, собранное в набеге на Юрбако. Этот довольно ценный груз должен был помочь Энсисо ускорить свои приготовления.