Конные и пешие

Больше он им ничего не мог сказать, но почувствовал, как образовалась в душе какая-то мрачная пустота, и Алексей знал — душа будет ныть, пока он не узнает всего.

У Ани было много хлопот. В коридоре уже давно повесили плакат с поздравлением Ворваня, а торжество в лаборатории назначено на сегодня.

Она сразу принялась за организацию вечера: кого-то отправила за цветами, ребята решили устроить «капустник», лаборантки потребовали, чтобы были танцы, и надо было притащить магнитофон с усилителем. В общем, дел набралось множество, ей казалось, они не успеют, но к пяти все было готово. Кроме работников лаборатории, были и приглашенные: из дирекции, руководители других лабораторий, и, когда вошел в столовую Ворвань, его встретили шумными возгласами, аплодисментами, а из усилителей рванул могучий марш.

Потом все пошло так, как и было задумано: говорились тосты, пели под гитару шутливые куплеты, посвященные Ворваню, ребята умело, но беззлобно его пародировали, и по всему было видно: он доволен чествованием, сидел, как всегда, в черном костюме, улыбка, открывающая крепкий ряд зубов, не сходила с лица, на шутки отвечал шутками. Аня сидела рядом с Андреем Бодровым, вместе с которым она окончила институт. Он держался важно, наливал ей вина, но, несмотря на замедленность его движений, вздернутый кверху подбородок, Аня заметила, как у Бодрова бегают глаза, словно он боялся пропустить что-то важное, и она спросила его:

— Ты что нервничаешь?

Бодров поправил галстук и спросил:

— Говорят, ты ушла от Виталия. Это правда?

Теперь она вгляделась в него внимательно: щеки Бодрова округлились, на лбу наметились залысины, — и она вспомнила, какой он был веселый, подвижный, когда они вместе пришли в лабораторию. Бодров быстро стал чуть ли не первым человеком у Ворваня, ему прочили выдвижение, так и случилось: год назад Бодров перешел в лабораторию Суржикова-старшего, а под началом директора работать почетно, это всем известно. Аня знала: у Бодрова двое детей, с женой он ладит, да и вообще у него все хорошо складывается; знала она, почему Ворвань направил его к Суржикову-старшему. Дело было не только в диссертации: Бодров для Ворваня человек надежный, доказавший свою верность, и через него Ворвань мог получать точную информацию о том, что делается в институте Суржикова.

— Ну, и если ушла, то что?

— А ничего… Просто я хотел услышать это от тебя. А то болтают…

— Даже болтают? Разве это может быть интересным?

Бодров выпил вина, неторопливо промокнул губы бумажной салфеткой, сказал многозначительно:

— У нас сейчас все имеет значение.

— Почему «сейчас»?

— Ну, если грянут перемены. — Он быстро взглянул в сторону Ворваня. Тот в это время заливисто смеялся, слушая куплеты, которые пели двое младших сотрудников; Бодров, видимо, хотел еще что-то сказать, но снова быстро посмотрел по сторонам и потянулся к пирожкам. Аня поняла — сказанное им имеет какой-то тайный смысл; возможно даже, Бодров считал: она посвящена; но вовремя спохватился: а вдруг не посвящена, тогда он проболтается, этого ему могут не простить.

— Андрей, — сказала она строго, — ты сейчас занят своим делом или…

— Что ты имеешь в виду?

— Ты когда защищаешься?

— Через пять месяцев.

Аня увидела, как он внутренне насторожился, хотя по-прежнему старался выглядеть спокойным, вальяжным. «Он ведь в душе трус, — подумала она. — Если его припугнуть…»

— А ты ведь можешь не защититься, — сказала она сухо.

Вот этого Бодров не ожидал и теперь уже не мог скрыть тревоги.

— Как это?

— А вот так. Встанешь между двух огней, могут и провалить.

— Кто же будет проваливать?

— А это зависит от того, кто одолеет в той каше, в которую ты полез.

Она ляпнула это наобум, но сразу увидела, что попала в цель. Щеки у Бодрова дрогнули, взгляд стал мутным, он беспомощно пролепетал:

— Никуда я не полез…

Видя, как сразу сник Бодров, она поняла: Ворвань и в самом деле что-то затевает или уже затеял. Она сразу же сопоставила поведение Бодрова с тем, как вел себя Виталий, когда сообщил ей, что Ворваня избрали в академию, и ответ нашелся сам собой: Суржиков-старший не хотел этого избрания, хотя и делал вид, что всячески покровительствует Ворваню, делал вид, а проиграл, и скорее всего Ворвань прекрасно был об этом осведомлен, теперь ответный удар за ним. Не случайно Ворваня называют Похоронщиком: у него была крепкая хватка, да к тому же он еще не стар — сорок пять лет, еще много может перелопатить.