Контактер

Айримир тщательно изучил следующую цель. Нет, разумеется, он и раньше читал планетарные сводки, но больше вскользь, обоснованно полагая, что на месте всегда виднее. Вот какой прок от среднегодовой температуры, если в месте посадки ливень с грозой? А состав воздуха и уровень радиации в любом случае перед открытием шлюза перепроверяют – того требует устав. Обычно ему хватало мельком проглядеть сводку, чтобы выяснить самое главное: сдохнет ли группа высадки без биозащиты. Остальные вопросы решались по ходу дела.

В этот раз пришлось потрудиться. Айримир чуть язык не сломал, пытаясь запомнить и выговорить название планеты, и только потом сообразил, что это местный вариант, а на всегалактическом та зовется Древом. Почему ее так назвали было настоящей загадкой. На Флиберии каждый ребенок знает, что листочки на деревьях черного цвета. Конечно, Айримир и красные видел, и бурые, и даже в крапинку, но на высадках вообще много странностей. Дураку понятно, что нормальные растения могут быть только черными.

Древо вопреки логике была зеленая. Вся-вся, от полюса к полюсу, будто кто-то наложил поверх зеленый фильтр. Яркие точки городов на снимках зонда-разведчика напоминали светлячков, затаившихся среди задорных спиралек континентов.

Цивилизация на Древе была серьезная. Айримир еще не сталкивался с таким: условно-разумные, которых он встречал прежде, не выбирались за пределы своей атмосферы, а тут и спутники, и космические запуски, и даже начало экспансии – местные по сути жили на двух планетах, прибрав к рукам еще одну в той же звездной системе. Удивительно, что они до сих пор не обнаружили своих соседей: всего в семистах световых годах оттуда располагался развитый Триас.

Население Древа, к счастью, относилось к самому распространенному во Вселенной гуманоидному типу и было в целом похоже на флиберийцев. Вот только уши дурацкие, острые на концах, и кожа, разумеется, зеленая. Что за зеленофил конструировал эту планету?! В любом случае, можно обойтись голограммой, а гражданская одежда вместо форменного комбинезона сгодится за камуфляж.

За поиском куртки в недрах так и не разобранной сумки Финик его и застал.

– Ariamir? Ma n-netta mark…

– Чего-о?.. – озадачился Айримир, не спеша выпрямляться. Вот уж кого он точно не ждал! Ученые часто просили о чем-либо группу высадки – это была нормальная практика не только здесь, а вообще по всему космосу. Но лингвист?..

– Э-это… я… ну…. – На этот раз язык был выбран правильно, но красноречия это Финику не прибавило. Парень то ли стеснялся, то ли попросту боялся озвучить свою просьбу, чему Айримир не видел причин.

– Тебе что-то привезти надо? Да проходи, сядь.

Финик затоптался еще нерешительнее, явно раздумывая, не дать ли деру. Похоже, напрягал его вовсе не возможный отказ, а страшный самовоспламеняющийся контактер. Лингвист относился к той самой категории людей, у которых присутствие флиберийца вызывало тревогу и беспокойство. Чаще всего этим страдали выходцы из флиберийских колоний, но Финик был с Шипры – сверхразвитого мира, никогда не воевавшего с Флиберией. Тут явно что-то личное – а значит, это можно исправить.

– Извини, но я, пожалуй, пас. Давай останемся друзьями.

– А?.. – растерялся лингвист.

– Ты мнешься, будто пришел звать меня на свидание, – меланхолично пояснил Айримир. – Ничего личного, но ты не в моем вкусе, Финик.

Даже в вечернем освещении стало заметно, как у лингвиста заполыхали уши. Зато он наконец собрался с мыслями и выпалил:

– Можно мне с вами на Древо?

– Ничего себе… – впечатлился Айримир. С размахом просьбочки у парня! Одно дело захватить какую-нибудь вещицу с планеты и совсем другое – отвезти туда лишнего визитера, выгулять и вернуть назад целым и невредимым. И без того нелегкая миссия мгновенно усложнилась в разы. – Зачем, если не секрет?

– Я изучаю взаимосвязь их устной речи с жестами, и без живого диалога разобраться в этом просто невозможно!

– Финик, на Древе еще не знают о других обитаемых мирах. По правилам цивилизация должна обнаружить их самостоятельно, только после этого МИК разрешает провести первый контакт. Мы обязаны сохранять инкогнито.

– Разумеется, я позабочусь о том, чтобы они ни о чем не догадались! За кого ты меня принимаешь?

– Если что-то пойдет не так…

– Все будет отлично! – Финик умоляюще сложил руки. – Ну пожалуйста! Очень надо!

– М-м… – неуверенно протянул Айримир, не зная, что тут вообще можно ответить, чтобы лингвист не разобиделся на веки вечные. Может, он и правда знает, о чем просит? А вдруг нет? Вдруг он там глупостей наворотит и попадет в беду? Нельзя рисковать!

– Понятно, – разочарованно вздохнул лингвист, так и не дождавшись чего-то более осмысленного. – Что ж, извини, что отвлек.

Он понуро вышел за дверь, а пока Айримир пытался успокоить собственную совесть, неожиданно оживился Кип.

– Ты знал, что Финик состоит в «Лиге Квинт»?

– Где-где?..

– Это всегалактический клуб гениев и талантов, неуч! Чтобы туда попасть, нужно сдать вступительный тест на двадцать баллов и выше. Я набрал три.

– Что, доступ в сеть перекрыли?

– В том-то и дело, что нет.