Контактер

Айримир разжал пальцы, присел на корточки рядом с рухнувшим на землю парнем и ласково поинтересовался:

– Предпочитаешь и дальше путешествовать в трюме или все-таки переберешься в кабину?

– Ну… – неуверенно протянул Финик, чуя подвох, но пока не понимая, где.

Позади донесся торопливый топот: твиникийцы, не дождавшись возвращения начальника, не выдержали и отправились на его поиски.

– О-па! – опешили они. – А он здесь откуда?

– Отличный вопрос, – с нажимом согласился Айримир, вставая и грозно скрещивая руки. – Может, объясните, куда вы смотрели, когда к нам пробирался этот безбилетник?

– Они не виноваты, я тайком пролез!

– Еще бы они тебя пустили! А вы – идите взлет готовьте, назад полетим. И этого прихватите.

– Но…

Айримир с силой потер переносицу, заставляя себя остыть, и протянул так и сидящему на земле Финику руку – помочь подняться. Лингвист жест не оценил, демонстративно отвернулся и нахмурился.

– Я не вернусь на «Фибрру», – отчеканил он, – пока не увижу Скрижаль!

– Передать капитану, что ты увольняешься?

– Да!

Кажется, это серьезно.

– Финик, не дури, – попытался воззвать к его разуму Айримир. – Ты не можешь остаться здесь, это дикая планета! Как ты с нее улетишь?

– Если местные узнают, кто ты – а они узнают, я тебе гарантирую! – тебя запрут в лаборатории и будут ставить эксперименты! – подключился Кип.

– Это незаконно.

– Ага, не забудь сказать об этом им! «Товарищ дикарь, вы вообще в курсе, что устав МИК запрещает резать меня на кусочки? Нет? Ах, вы даже про МИК не знаете? А это что у вас за крючки?» Слушай, а я правда думал, что ты умный.

Финик побледнел, потом покраснел и перевел взгляд на Айримира, будто надеясь, что тот сейчас все это оспорит. Злиться на эту наивную бестолочь было бесполезно – он и вправду верил, что здесь его примут с распростёртыми объятиями.

– Вчера ты говорил, что просто хочешь пообщаться с местными, – напомнил Айримир, снова опускаясь на корточки. – Врал?

– Да, – покаянно кивнул Финик. – Так правду ты бы вообще слушать не стал!

– Финик, выслушивать подобные просьбы – часть моей работы. И я бы привез эту штуку и без твоего участия, если бы ты попросил. Стесняешься меня – проси у твиникийцев.

– Айримир, Скрижаль Равоса – это гора! – снисходительно фыркнул лингвист. – Пять тысяч семьсот метров, и твиникийцы ничего там не увидели бы – слишком светло!

– Светло?

– Гора светится, снег на ней светится, небо над этим всем тоже светится – в общем, сплошной свет. Никакие фильтры не спасают, а со спутников вообще белое пятно. Говорят, пробыв там пять минут без повязки легко можно ослепнуть.

– И зачем тебе эта гора?

– О-о, ты просто не поверишь! – Во время диалога Финик все активнее размахивал руками и жестикулировал, вынуждая Айримира пятиться, чтобы не получить по носу. – Сам был в шоке, когда понял! Видишь ли, в местных легендах постоянно фигурируют некие летающие объекты. Их описывали на протяжение веков – разные народы, авторы, но слишком однообразно для мифологии. Я изучал их несколько лет и могу точно сказать: это были никвы!

– Никвы? Это что…

– Да-да! – Финик прямо просиял. – Та самая раса, которая создала современный всегалактический язык! Признаться, не думал, что ты хоть немного разбираешься в древних…

Вообще-то Айримир хотел спросить «это что еще за хрень?», но так тоже вышло неплохо.

– Босс! К взлету готовы! – высунулся из шаттла твиникиец. Финик метнул взгляд на шлюз и затараторил еще быстрее:

– Так вот, похоже, одну из своих перевалочных баз никвы построили здесь. Они летали по всему космосу, собирали данные и отправляли для обработки в такие вот точки, чтобы потом вычислить корень – основу всей речи во Вселенной. Корневой диалект, слыхал? На его основе и создан всегалактический язык, вот почему он так легко учится!

– И? – поторопил излишне углубившегося в тему лингвиста Айримир.

– Когда проект был завершен, они улетели, а огромное количество неэлектронных носителей данных осталось здесь! Если я прав, на этой горе ключи к расшифровке сотен древних языков! Понимаешь?! Может, даже форисцианский есть! Это же настоящее сокровище!

– Финик, это только догадки… – начал было Айримир, но по грустнеющему лицу лингвиста понял, что тот все эти доводы слышал уже не раз, и если они до сих пор его не убедили, то это дохлый номер. – Ты сказал, там слишком светло. Как ты собирался увидеть свое сокровище?

Финик благодарно вздохнул, подтверждая, что спорить с голосом разума ему уже осточертело, и с радостью ухватился за вопрос:

– На самой базе нормально, никвы установили подсветку только для того, чтобы отпугивать аборигенов. Те до сих пор считают эту гору священной и держатся подальше.

– Пусть так, но как ты доберешься до той базы? Если фильтры не справляются, вряд ли тебя спасут темные очки.

Уже было открывший рот Финик внезапно смутился и нервно улыбнулся. Айримир застонал, мгновенно сообразив, почему лингвист не слетал на эту гору раньше.

Провожатые были не те.

– Не-ет, даже не проси!