Контактер

Айримир был уверен, что его сейчас начнут больно жрать, и уже было решился подпалить эту тварь к Эйдирневой матери – даже греться начал, но паук вдруг передумал и, одеялом накинув на него слой паутины из ближайшей охапки, шастнул куда-то вглубь логова.

– Ы-ы-ы…

– Да живой я, не ори, – прохрипел Айримир, с колоссальным трудом вдохнув воздуха. Что же это за напасть?!

Пещера оказалась небольшая, полукругом, тускло освещенная бьющим из-за толщи воды светом. Здесь было гораздо холоднее, чем снаружи, и все вокруг было в паутине – толстой, как клубы ваты. Айримир, все еще пытаясь совладать с дыханием, одними глазами осмотрелся по сторонам и увидел очень характерную норку примерно в двух метрах от себя. Движения в норке не было, но судя по всему, именно туда паук у уполз.

– Ну что ж… неподтвержденный организм мы нашли… Или он нас?

– Надо как-то выбираться отсюда. Может, подожжешь тут все и бегом?

– По уставу… я имею право на силовые… методы только в случае… уф… прямой угрозы жизни. – На длинные фразы воздуха не хватало, так что говорил Айримир отрывками.

– Куда прямее-то?

– Он пока меня не ел, – констатировал Айримир, на всякий случай удостоверившись. Вдруг все-таки ел, а он и не заметил? Болело, конечно, много чего – в частности локоть, которым он ударился при падении, правая нога и кисть – но вся плоть была на месте. Как и внутренности – пауки же, кажется, соками питаются?.. В общем, если бы не крайне подозрительное поведение легких, все было бы не так уж скверно.

Проблемы с дыханием у флиберийцев случались редко. Благодаря природе родной планеты, их организм переносил значительно больший разброс в процентах и наличии газов, чем у большинства рас. Они даже на Цер-Тее нормально себя чувствовали, с ее-то хлорными примесями! За всю жизнь Айримир надевал маску всего три раза, а биозащиту – один. В общем, вот так задыхаться ему было в новинку.

И что-то подсказывало, что дело тут не только в холодной водичке…

Он упрямо заглушил панику и попытался нащупать ловчую сеть в кармане.

– Стой!

Сбоку тихонько зашуршало.

Айримир скосил глаза на вход в нору паука, тщетно пытаясь затаить дыхание. Воздуха катастрофически не хватало, грудь вздымалась сама собой. В норке шевельнулось, на поверхности показалась изящная голубая лапа. Будто игрушечная: яркая, нарядная. Лапа аккуратно пощупала нить паутины, как маэстро – натянутую струну, и втянулась назад.

– Может, ты ему не по вкусу? – полуобморочным шепотом предположил Кип.

– Скорее, не по зубам… пока что, – выдавил Айримир и объяснил свою догадку, делая частые вдохи: – Думаю, он распыляет какую-то дрянь… и по ту сторону тоже… Мне еще там дышать трудно стало… Сейчас окочурюсь от гипоксии… и он спокойно отобедает.

– Он тебя отравил?!

– Могло быть хуже, – философски подметил Айримир, снова нашаривая карман – на этот раз медленно, буквально по миллиметру. – Представляешь если б он… ледышками стрелял?

Кип тихо заскулил. Айримир решил бросить последние силы на спасение, боясь задохнуться прежде, чем свяжет мысль в осознанное предложение.

Паук почуял неладное раньше, чем Айримир выудил капсулу с сетью. Не на руку было и то, что в глазах темнело от недостатка воздуха. Лапа втянулась в нору, и криво брошенная капсула звякнула и отскочила, не успев ее зацепить. Мгновением позже паук выскочил из норы, стремительно пересек пещеру и принялся вытанцовывать что-то агрессивное, делая молниеносные выпады и тут же отбегая. Шаткому перемирию пришел конец.

– Ter khant na Eidirni!

– Хватит присваивать… мои ругательства! – выдохнул Айримир и, закашлявшись, решительно подпалил паутину вокруг себя.

Паук завизжал, будто старый нож на заточке, и заметался по пещере, норовя пробраться к норе и обжигая лапы.

– Почему он не убегает?!

– Откуда мне… кх-кх… знать?!

– Сеть!

Айримир, продолжая надрывно кашлять, перекатился через огонь к капсуле, поспешно ее нашарил и снова швырнул в паука. Животное завизжало еще громче, когда раскинувшаяся силовая сеть захватила его в плотный кокон. Горящая паутина чадила дымом, который скапливался в замкнутом пространстве, угрожая даже флиберийцу.

– Бежим скорей отсюда!

– Сейчас…

Айримир кое-как подполз к норе. Не мог же паук просто так здесь остаться, давно бы уже удрал – но нет, он пытался снова и снова. Зачем?

– Скорее!

Айримир оттолкнул кокон с пауком поближе к выходу – там пока не занялось, и заглянул в нору. Точно!

– Паучата!

– Только не говори, что собрался их спасать! Это не наше дело!

– Наше!

Детенышей было четверо, каждый размером с ладонь. Они забились в дальний угол и испуганно таращились оттуда всеми двадцатью глазами – по пять на рыло. Маленькие зверята выглядели даже умильно: больше похожи на толстых осьминожек, чем на пауков. И клювы крохотные, хрупкие даже на вид. Беззащитные создания, которые обречены погибнуть в огне просто потому, что Айримир не поладил с их мамашей. Нет уж, фигу!