Континент

   Я испустил еще один горький смешок. Да я просто огненный бог. Могу зажечь весь мир. Вот только рано или поздно я устану, мне банально захочется спать и таящаяся в груди руна меня убьет. Чем больше энергии во мне - тем сильнее ее выделение. Тем сильнее поток и действие руны. Да, ее получается сдерживать отдельными заклинаниями...

   В голову пришла новая мысль - что, если не посылать заклинания сплошным потоком, заставляя руну работать изо всех сил, а целенаправленно снижать свою энергию, делая перерывы?

   Уловка не удалась. Руна работала по какому-то хитрому принципу и, похоже, гребла энергию в зависимости от относительного объема потраченного на заклинание запаса. В какой-то момент я начинал расходовать сразу слишком большой объем - и руна усиливала свое воздействие.

   Попробовал уменьшить траты на огненное копье - и оно перестало оказывать вообще какое-то влияние на работу руны.

   Я мог только снизить общий запас энергии, но никак не мог прекратить сам процесс.

   Лошадь, напуганная огнем, ржала и пыталась освободиться. Пожар продолжал потихоньку расширяться. А я думал, вспоминая поучения Эйя.

   Ведь в теории можно сделать абсолютно все. Я же не разбился, упав с огромной высоты - сумел как-то спастись. Значит, нужно придумать что-то глобальное, масштабное, что позволит мне потратить всю накопленную энергию. Вот только что?

   Думай, Рико, думай...

   В конце концов, я вспомнил о своем прозвище и улыбнулся. Ну, что же, будем представлять себе пепел... Огненный пепел.

   Встав в гордую позу, я дождался, пока жар снова не окутает мое тело и картинно развел руки в стороны, представляя медленно опускающееся на землю облако тлеющего пепла.

   Ничего не произошло.

   Чувствуя стекающие по спине струйки горячего пота, я зажмурился и изо всех сил представил, как океан энергии вырывается из моей груди, растекаясь по окрестностям облаком горящего пепла.

   Ничего. Только очередной выдох обжег мне горло горячим воздухом. Я сейчас сгорю....

   - Ну же, мать твою! - когда же еще, как не сейчас... Я изо всех сил сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони и чувствуя обжигающую боль от пронизывающего тело огня.

   - Пепел!!!

   Грязные ругательства, слетающие с губ. Запах горящих волос. Сжигающая нервы боль.

   И затем - слабость. Сбивающая с ног и гасящая сознание.

Глава 2.

   За последний год своей жизни я столько раз терял сознание от перенапряжения, ран или еще чего-нибудь, что это уже практически вошло у меня в привычку.

   Открывать глаза в непонятной обстановке тоже было не впервой. Вот и сейчас я с отстраненным любопытством смотрел на траву у себя перед носом, слушал треск и гул, доносящийся со стороны подожженного мной леса, вдыхал запах гари и чувствовал, как боль постепенно проникает в каждую клеточку моего тела.

   - М...

   Боль накатывала волнами, подкрадывалась, окутывала меня своими объятиями, а затем отпускала, чтобы через несколько мгновений вернуться вновь.

   В одну из таких передышек я приподнялся и сумел сесть, рассматривая окрестности.

   Лошади не было. На ветке, к которой она была привязана, теперь болтался только обрывок веревки.

   Но на животное я не особо злился. Я бы тоже убежал, наверное.

   Лес горел. Полыхала вся та сторона поляны, на которую я смотрел, когда пытался избавиться от руны...

   Вспомнив о проклятом символе, я тут же переключился на магические ощущения и принялся со страхом исследовать свой силуэт. К моему несказанному облегчению, закорючка все же исчезла - мой план сработал. Но какой ценой...

   На горящий лес мне, в общем-то, было все равно. Я походя удивился площади пожара, после чего выбросил его из головы, занявшись лечением. Нужно хотя бы немного унять боль, а потом собирать вещи и убираться отсюда.

   Удравшая лошадь удостоилась нескольких нелестных слов.

   Продолжавший разгораться пожар все же не позволил долго себя игнорировать, постепенно распространяясь по сторонам и грозя взять меня в огненное кольцо. Я, шипя от боли и шатаясь от слабости, прекратил гонять в теле энергию и начал собирать вещи, готовясь убраться с полянки.

   Суп пришлось вылить, хотя несколько глотков я напоследок все же сделал, протестуя против бесполезного расхода провизии.

   Пара миль до дороги оказались сущей пыткой. Тело страдало, пожар обманчиво медленно крался следом, потрескивая и то и дело донося до меня едкий дым. Но огонь не успел еще набрать истинную силу, так что я все же сумел выйти из опасной области. И продолжил путь, ковыляя по дороге в сторону границы с Тардией.

   Экспериментатор...

   Гениальный маг...

   Твою ж мать, как больно...

   Злиться на самого себя за свой идиотизм не было ни сил, ни желания. Я просто надеялся на то, что мне удастся выбраться из этого леса до тех пор, пока он не сгорит вместе со мной.

   Сзади послышался топот копыт и я обернулся, готовый к новым неприятностям. Но это была всего-навсего моя лошадь. Испугавшаяся огня, удравшая от меня, а теперь вернувшаяся.

   - Ах ты красавица моя, - я поднял ноющую руку и погладил животное по теплой морде. - Решено, будешь Красавицей.

   Лошадь всхрапнула, то ли выражая одобрение, то ли намекая, что пора убираться подальше от этого леса.