Континент коротких теней

Переход к главному поселению макололо на реке Линьянти, начатый в сентябре 1854 года, длился одиннадцать месяцев, На сей раз исследователь нашел все свое имущество целым и невредимым. И хотя «дикари» давно считали Ливингстона без вести пропавшим, его добро не тронули. Их вождь Секелету активно помогал начинанию исследователя: только благодаря ему стала возможной экспедиция на восточное побережье. Ведь жалованье Ливингстона, а также небольшое пособие Лондонского географического общества и полученные в Анголе товары были давным-давно израсходованы. Однако до сих пор упорно не замечается тот факт, что вождь африканского племени финансировал пересечение континента европейцем. Именно Секелету обеспечил экспедицию носильщиками и гребцами, предоставил в ее распоряжение вьючных ослов и провизию, раздобыл бусы и железные изделия, которые служили во многих местах средствами платежа.

Путешествие было продолжено в ноябре 1855 года. Сначала Ливингстон и его спутники продвигались по воде до водопада Виктория на Замбези. Впервые европеец любовался этим величественным явлением природы, которое макололо называли «Мози-оа-тунья» — «Рокочущий дым». Пять громадных столбов дыма он увидел уже издали. Они выглядели будто пожар в степи и сливались с облаками. Конечно, ученый понимал, что это распыленная вода, поднимающаяся вверх над потоком, достигающим почти двухкилометровой ширины и падающим вниз с высоты около ста метров. На реке было разбросано множество островов. Ливингстон приказал грести по бурной, стремительно вздымавшейся воде к тому, который сегодня носит его имя. С самого его краешка он наблюдал за бездной, наполненной грохотом и туманом, любовался брызгами, переливающейся радугой, вглядывался в тропический лес, затянутый постоянной дымкой тумана.

«С левой стороны острова открывается прекрасный вид на массу воды, от которой поднимается один из столбов пара; совершенно прозрачная, она низвергается со скалы и образует вид густой сплошной массы пены до самого дна. Ее белизна вызывала у меня представление о снеге… Я никогда не видел такой картины»²⁰⁰.

Водопад Виктория, названный так в честь английской королевы, навсегда остался для Ливингстона самым чудесным зрелищем в Африке. Сегодня его памятник можно видеть с так называемого «Чертова водопада» на реке, по которой он с такой самоотверженностью продвигался.

Район водопада обошли по саванне, богатой дичью. При виде сотен зебр, буйволов и газелей, пасущихся на равнине, исследователь очень пожалел, что не может запечатлеть эти ландшафты с помощью фотографии. Он опасался, что огнестрельное оружие вскоре положит конец этой идиллии. Вернувшись на Замбези, путешественники убедились, что из-за продолжительных дождей уровень воды в реке угрожающе поднялся; ветви и стволы деревьев, плывущие по реке, мешали продвижению лодки. Поэтому снова пришлось отдать предпочтение сухопутному пути. К сожалению, Ливингстон не заметил порогов Кебрабаса и позже опубликовал в своих путевых заметках мнение о Замбези, больше соответствовавшее его надеждам, чем истинному положению вещей.

В марте 1856 года достигли Тете, первого форпоста европейской цивилизации, в окрестностях которого отчетливо ощущались последствия работорговли. Поселок оказался типичным португальским колониальным селением. Двадцать солдат гарнизона коротали время в тщетном ожидании жалованья; угольные шахты, плантации и золотые прииски пришли в упадок, с тех пор как торговля людьми стала приносить больше прибыли.

«Два куска мяса сводят муху с ума» (хауса, Западная Африка).

В селении неподалеку от устья Замбези Ливингстон увидел просто плачевные сцены. Некогда крупный торговый центр был полностью запущен и выплачивал дань появлявшимся здесь время от времени воинам-зулу, которые считали португальцев «порабощенным племенем». Португальское господство основывалось лишь на силе укрепленных прибрежных городов-крепостей и разжигаемых работорговлей межплеменных распрях. Поэтому экспедиция отказалась от дальнейшего исследования основного русла Замбези, которое уже было нанесено на карту, и 20 мая 1856 года северным рукавом вышла к Индийскому океану, закончив путешествие в приморском городке Келимане. Таким образом, впервые европеец пересек Африканский континент. Большинство его спутников остались в Тете, собираясь заняться крестьянским трудом и ждать, пока «Ищущий реки» не вернется назад из Европы.