Континент коротких теней

В 1840 году, после того как посвящение в миссионеры чуть было не сорвалось из-за недостаточной профессиональной подготовленности Ливингстона в качестве проповедника, он все-таки отбыл в Капскую колонию. Во время плавания капитан судна познакомил его с секретами астрономического определения координат различных точек Земли, и Ливингстон достиг в этом такого совершенства, что позже по его топографическим съемкам были составлены самые лучшие карты Южной Африки. В июле 1841 года он добрался до миссии Моффета в Курумане, расположенной на берегу одноименной реки южнее пустыни Калахари, — самой удаленной точки продвижения посланцев христианской веры. Уже по дороге ему стадо ясно, что бурам¹⁹⁵, обосновавшимся в Капской колонии, вовсе не нужна никакая спасительная религиозная миссия. Согнанные англичанами с колонизированных земель и ущемленные отменой рабства, они после кровопролитных боев с коса, зулу и другими народами отвоевали себе наконец новые владения к северу от рек Оранжевая и Вааль. Ливингстон должен был сразу же определить, на чьей стороне его симпатии: на стороне местных жителей или сегодняшних хозяев страны. И он сделал свой выбор твердо и открыто. Доказательством тому служат слава, которую он снискал как милосердный врач, уважение, которое постоянно выказывали ему африканцы, и ненависть, доходящая до предела, которую испытывали к нему буры. Бывало, что миссионер снабжал местных жителей оружием и даже раздобыл пушку и другие «дьявольские приспособления» буров. Кроме того, он не хотел участвовать в доходных манипуляциях «посланцев Христа», прибывших из Голландии: они за бесценок скупали источники, орошали близлежащие земли, а затем сдавали их в аренду. Без сомнения, Ливингстон видел отрицательные черты и тех людей, которым пытался преподать святое учение: межплеменные распри, воровство скота, порой просто вопиющую небрежность. Но он понимал истинные причины такого положения вещей и осознавал гибельность для местного населения охоты буров за рабами, поскольку практически все работы по дому и по хозяйству в европейских поселениях выполняли обращенные в рабство местные жители.

Понятно, что у Ливингстона было множество причин, заставивших его искать пути на север: и поиски свободных земель, и стремление к ничем не ограниченной миссионерской деятельности, и желание разведать еще неоткрытые неведомые пространства. Во время одного из своих путешествий в 1849 году он вместе с охотниками на слонов Осуэллом и Мёрреем, местными проводниками и сотней вьючных животных первым из европейцев пересек пустыню Калахари. Оказалось, что это не просто пустыня, покрытая тончайшим белым песком, а целый комплекс ландшафтов от опустыненных саванн до степей, пересеченных отдельными водотоками и речными долинами.

Жители Калахари у водоёма

Населяли эти местности, однообразные и далеко не плодородные, бушмены и так называемые «люди Калахари» — проникшие в пустыню пришельцы тсвана. Первые, как уже описывалось, вели истинно кочевой образ жизни, добывая пропитание собиранием луковичных растений и довольствуясь скудной добычей на охоте. Вторые жили оседло, разводили коз, выращивали дыни и тыквы, торговали шкурами шакалов и других пустынных животных. Часто можно было видеть, как они заботливо поили коз из скорлупок страусовых яиц, наполненных водой из редких колодцев. Здесь, где сама жизнь была неразрывно связана с природой, владение скотом было равнозначно богатству. И Ливингстона часто спрашивали, сколько коров у королевы Виктории.

Мираж, представший перед нашими взорами на этих солончаках, был чудесным-.. Не нужно было ни капли воображения, чтобы создать самую точную картину огромных масс воды: волны колыхались одна за другой, и деревья так живо отражались на поверхности, что даже скот, который не был на привязи… все — лошади, собаки, а с ними и готтентоты — устремились к обманчивой воде. Стадо зебр казалось в мираже таким похожим на слонов, что Осуэлл принялся седлать свою лошадь, чтобы охотиться на них»

(Д. Ливингстон. Путешествия и исследования в Южной Африке. М-, 1955, с. 52).

Когда путешественники к северу от Калахари достигли галерейных лесов, росших по берегам рек, у них возникла мысль, которая впоследствии целиком захватила миссионера и исследователя: он изучит все реки Южной Африки, чтобы найти естественные проходы в глубь страны, принести туда идеи Евангелия и завязать равноправную торговлю.