Континент коротких теней

«Если хочешь убить сову, не садись напротив» (суто, Юго-Восточная Африка).

Высказывая свою точку зрения, Ричард Бёртон заявил, что реки берут начало не в озерах, а в горах, и это известно каждому ребенку. Не только Бёртон, но и другие выдающиеся исследователи, например Давид Ливингстон и Чарлз Бик, выразили свое сомнение.

16 сентября 1864 года Спик и Бёртон должны были предстать перед научной общественностью и обосновать свои противоположные взгляды. Ричард Фрэнсис Бёртон страстно ждал диспута. На этот раз он не лежит в лихорадке, на этот раз Джек Спик (до сих пор он называет его так, как во времена их дружбы) не ускользнет от ответа. Неожиданно в зал вошел человек. Возник шум, и новость наконец достигла Бёртона: Джек умер. Джон Хэннинг Спик отправился накануне поохотиться в поместье своего ближайшего родственника. Так и осталось тайной, направил ли он ружье на себя сам или выстрел, пронзивший ему грудь, произошел случайно.

Дискуссия по поводу местонахождения истока Нила продолжалась.

Водопад Рино». К нашему времени этот природный феномен оказался на дне водохранилища

И Ричарду Бёртону еще предстояло убедиться, что Спик в основном был прав. Он по-прежнему оставался страстным путешественником. Сразу после окончания совместной экспедиции со Спиком Бёртон посетил Северную Америку, а в 1861 году вместе с немецким ботаником Густавом Манном (1835–1916) впервые поднялся на вулкан Камерун — «Колесницу богов» Ганнона. Затем он был гостем правителя Бенина, вместе с Верни Ловеттом Камероном исследовал «золотые земли» на побережье Гвинеи, был британским консулом на Фернандо-По, побывал в Бразилии, Сирии и Триесте, в 1886 году был посвящен в рыцари и написал огромное количество книг, в которых иногда очень самонадеянно отзывался об африканских народах. Но значительно более долгую жизнь снискал другой его труд, который можно назвать

лучшим подарком Бёртона будущим поколениям, — его многотомный перевод сказок «Тысячи и одной ночи». На нем до сих пор основываются немецкие издания.

А теперь вернемся к Сэмюэлу Уайту Бейкеру, о котором уже шла речь. Ведь именно ему принадлежит честь открытия озера Альберт, второго большого озера — истока Нила. Бейкер был богат, охота и путешествия в основном заполняли его жизнь Правда, иногда путешествия вызывались необходимостью: семья имела плантации на Ямайке, Маврикии и Цейлоне (Шри-Ланка). Бейкеров можно было встретить везде, где Великобритания эксплуатировала, подавляла или пыталась опекать другие народы. Их можно было видеть в Вест — и Ост-Индии в качестве плантаторов, а в Южной Африке — при уничтожении так называемых кафрских племен (1850–1853). В качестве штабных офицеров они участвовали в Крымской войне. Сэмюэл Бейкер в это время тоже служил англо-турецким интересам, работая инженером-железнодорожником на строительстве важного стратегического объекта в Добрудже. В I860 году по окончании работ он женился вторым браком на венгерке Флоренс. Красивая, отважная, энергичная и жизнерадостная, она была верным и незаменимым товарищем в путешествиях.

Уже весной 1861 года супруги появились в Египте. Если они и вступали в разговоры, то отвечали всем, что желают поохотиться в окрестностях Голубого Нила. Сначала они действительно охотились, и животный мир Африки понес определенные потери, но на самом деле путешествие по эфиопским притокам Нила служило более высоким целям. Однако прежде чем взяться за осуществление своих планов, Бейкеры решили изучить арабский язык и познакомиться с условиями жизни в Африке. В июле 1862 года они прибыли в Хартум, резиденцию египетского генерал-губернатора. Город в месте слияния Голубого и Белого Нила был центром работорговли, коррупции и бесстыдного обогащения. Сэмюэлу и Флоренс Бейкер стоило больших денег и терпения нанять здесь три судна с экипажами, на которых они в декабре отправились; вверх по Нилу. В папирусовых джунглях Сэдда им пришлось тяжко: едва переносимая влажность воздуха, летающие и ползающие мучители всех мастей, страшные стычки между членами экипажа, обессиленными и раздраженными непрерывной борьбой с дикой растительностью, которая распространилась по поверхности воды.

«Червь пожирает семя потихоньку» (паре. Восточная Африка).

Немногим лучше было и в Гондокоро, последнем населенном пункте перед серией порогов. Бейкер назвал его «Колонией убийц» — работорговцев, хотевших любой ценой помешать экспедиции