Контрабандист

– Да. Оба. – Он помолчал: – Я, признаюсь, – продолжил он гораздо тише: – Когда тот обломок увидел, обалдел. Прямо знак. Ну, словно, погибшие на тебя посмотреть пришли. Понимаю, что совпадение.

– Помянем. – Приподняв кружку, я отсалютовал ею погибшему экипажу.

– Помянем, – Свенн и Пол повторили мой жест.

С минуту, может дольше, мы сидели молча. О чём они думали – не знаю, передо мной проходила череда лиц тех, кто погиб, выполняя свой долг. И не только их – в памяти проявилось лицо инквизитора Тода, Ариши, экипажа моей Золотой Анаконды, их сменили люди из другой реальности – капитана Весельчака и тех иных, ушедших за грань в лучший, как мне хотелось думать мир. Или миры – кто ж его знает, что всех нас ждёт там?

От печальных воспоминаний меня отвлёк официант, притащивший поднос, полный всевозможных закусок к пиву. Что ж, взяв несколько орешков, я закинул их в рот, мертвым – память, дело – живым.

– Свенн?

– Да, капитан?

О как. Капитаном назвал. Неужто признал?

– Нам экипаж нужен. Я один запарюсь крейсером управлять – пока сюда вёл, замучался между постов бегать.

– Так мы этим и занимались… Капитан, – ответил вместо него Пол: – Когда ты ещё на тот бомбовоз жабий летал. Ясно же как день, что ты не просто так здесь появился. А – ради дела. Большого. Ну а для большого дела и корабль нужен соответствующий. Я, как это понял, сразу о нём, – он кивнул на Свенна: – Подумал. Он все уши этим Дождём прожужжал.

– Верно, – кивнул Свенн: – Мы тебя на тот борт отправили, чтобы ты нам не мешал. Переговоры вести. Со стариками.

– С ними? – Киваю на настороженно притихший зал.

– Да. Лучшие. Из тех, кто остался.

– Они? – С сомнением осматриваю сидящих за столиком людей, большинство из которых безуспешно пытается втянуть животы.

– Они, – произносит он, не скрывая гордости: – Ветераны. И не смотри, что выглядят неважно – мы же не пехота, нам бегать не надо. Но и пехота есть. Вон, слева, у входа, три столика видишь?

Присматриваюсь в указанном направлении – да, там, около двери, сидят, сдвинув столики, человек десять. Когда входил я их не приметил – пара шагов от двери, и они у меня за спиной оказались.

– Капитан Олин со своим отделением, – поясняет Свенн: – Он, и с ним ещё семеро. Готовы как к десанту, так и к контрабордажу. Обучены бою в узкостях. Готовы присягнуть на личную верность.

– Что готовы – это хорошо, – перевожу взгляд с заметно напрягшихся мужиков назад на Свенна: – Кто ещё здесь?

– Рядом с ними посмотри. Видишь очкарика? Ну того, что книгу читает?

Присмотревшись обнаруживаю седого, с большой лысиной, мужика, внимательно изучающего толстенный том. Кроме книги на столе стоит стакан наполовину залитый тёмно коричневой жидкостью. Рядом с ним – тарелка с ломтиками чего-то белёсого.

– Это Ловин. Наверное, последний из навигаторов старой школы, – принимает пояснять Свенн: – У него в башке карты всех систем человечества. Пьёт только холодный чай. С имбирём. Сырым. Алкоголь на дух не переносит.

– А характер как?

– Зануда. Но только на берегу. На мостике – сама исполнительность. Рядом с ним двух молодых видишь?

Пошарив взглядом обнаруживаю двух мужчин – назвать их молодыми можно было только с большой натяжкой, я им дал лет по сорок, не больше.

– Его помощники, – продолжил Свенн: – Сидят рядом, но старательно делают вид, что не с ним. Что б невзначай на лекцию не нарваться.

– А их соседи кто? – Киваю на два сдвинутых столика по соседству со штурманами. Там идёт горячее обсуждение, порой доходящее до выкриков, впрочем, быстро, и как-то опасливо, смолкающих, стоит мне покоситься в их сторону.

– Летуны, – неодобрительно ворчит Пол: – Старший у них майор Самик, с ним его вахта. Лейтенанты Мосуз, Крир и Ролис. Горячие головы. Раза три поднимались – Самик до полкана, эти трое до майоров.

– И что?

– Да как отмечать звёзды начнут, так и всё. То кому-то морду набьют, и, заодно, кабак спалят. То адмиральский катер угонят – что бы погоны в фотосфере опалить. Ну удачу, приманить. То…

– Залётчики?

– Профессиональные. Но – только на земле, и только по пьянке. Да и было-то всё это по молодости. Сейчас нет, остепенились.

– Надеюсь, – вздыхаю, видя, как седые лейтенанты, отягощённые солидными животами, размахивая руками обсуждают какие-то детали высшего пилотажа.

– Капитан, – подаёт голос Свенн: – Даже и не беспокойтесь. Пилоты они отличные, просто держать их надо, – он демонстрирует мне сжатый кулак: – Крепко.

– Принято – крепко. – Отпиваю пива, и, прихватив полоску сушёной рыбы, обвожу ей присутствующих: – Давай дальше, по всем.

Канониры, заряжающие, механики и даже полевой хирург – в небольшом зале забегаловки были собраны люди всех профессий, положенных кораблю по штатному расписанию. Все они были ветеранами, которым, по образному выражению Свенна, надоело обрастать мхом и, что, наверное, более важно, все они были больны космосом. А эта болезнь, знаю по себе, неизлечима, сколь бы не хороша была планетарная клетка вокруг тебя.