Контрабандист

– Капитан? – Подойдя ко мне он вытащил сигарету и привалившись к стене так, что знак оказался скрыт его спиной закурил: – Экипаж готов к присяге, капитан, – продолжил он, выпустив струю дыма так, что та соединила нас с не желавшим пропадать облаком: – Ждём тебя. Ты речь подготовил?

– Речь?

– Ну да. После присяги с тебя речь. В общих чертах – куда идём, что делаем и всё такое.

– Если б я ещё и сам знал, – выщёлкиваю бычок и тот, вычертив пологую дугу, шлёпается в кучу окурков, почти скрывших своими телами небольшую урну.

– Да ничего особенного говорить не надо. В общих чертах. Грубыми, мазками, – подмигивает он мне: – Ты же у нас ого-го! Художник! Знаменитость! Ветеран! И, – сбавив тон, Пол отправляет свой окурок по тому же адресу, что и мой: – Меченый. Я в тебе уверен. Свенн – тоже. А вот остальных надо, – не договорив, он кривится и кивнув на урну, поспешно добавляет: – Пошли. А то здесь сейчас пожар начнётся – зачем нам светиться лишний раз?!

Он прав – из урны, быстро набирая силу, тянется вверх сизая полоска, обещая вот-вот начать разбрасывать искры. Явно кто-то, не дотушив окурок, бросил его в общую кучу.

– Да, – киваю ему: – Пошли. Дел много, не стоит время на разборки с местными тратить.

Внутри, выстроившись в одну шеренгу меня ждал экипаж.

Мой.

Новый.

Экипаж.

Медленно прохожу вдоль строя, вглядываясь в лица людей, готовых довериться мне. Не люблю такие моменты – ты смотришь на них, пытаясь понять – подведут, или нет, а в ответ получаешь вопрос – а вот ты, капитан, достоин ли ты требовать от нас верной службы? И оба этих вопроса не имеют немедленного ответа, как бы не уверяли вас записные ораторы и пропагандисты.

Ответ появится сам собой – не сразу, позже. Тогда, когда мы вместе, пройдя через испытания, пусть и не смертельно опасные, сработаемся, притрёмся друг к другу, создав то единое целое, что и составляет настоящую боевую команду.

А до того – нет.

Собрание спецов – да.

Группа увлечённых одной целью индивидуумов – возможно.

Экипаж – нет.

– Капитан? – Стоявший на левом фланге Свенн вышел из строя: – Вы позволите?

В его руке блеснуло лезвие небольшого, слегка изогнутого ножа.

– Перед нашим расставанием, – он зажимает лезвие ладонью, продолжая удерживать рукоять другой рукой: – Я обещал, что присягну кровью, если вы, капитан, справитесь. Вы – справились! – Рывок и лезвие, окрашенное красным, выскакивает из ладони: – Будучи в здравом уме и твёрдой памяти, – разжав ладонь он демонстрирует мне окровавленную пятерню: – Присягаю капитану Светозарову!

Выскочивший откуда-то сзади Пол подставляет небольшую миску-пиалу и Свенн стряхивает в неё несколько капель.

Так.

Вот только этого мне не хватало.

Киваю Свенну, показывая, что его присяга принята. Облегчённо выдохнув он возвращается в строй, а к пиале, которую Пол держит меж ладоней уже идёт следующий.

Сама присяга, хоть и шла быстро, всё же заняла довольно продолжительное время.

Понимаю, что в такой ситуации подобное неприемлемо, но к концу процедуры я уже конкретно утомился. А вы попробуйте сами вытерпеть, когда почти сорок мужиков, разными голосами произносят одно и тоже, роняя капли крови в пиалу?!

Не буду отрицать – момент торжественный, но… Чёрт побери! Какая же скука!

Да, я циничен и это плохо.

Да, это плохо, и я – плохой, но меня, в тот момент, более беспокоили два момента, первым из которых были порезанные ладони моего экипажа.

Это что ж получается? Мне сейчас с ранеными взлетать? Хоть бы перевязались. Всё ж перепачкают!

И второй момент – что делать с кровью дальше.

Выпить?

Обмазаться ей?

Плеснуть на борт?

Свою добавить, дав начало чему-то наподобие кровного братства?

Плохо, когда местных ритуалов не знаешь – про подобное я ни в фильмах, ни в комиксах, ни в книгах не встречал. Были, правда, смутные намёки про неких «связанных» или «повязанных», но все они относились к плохим парням из числа старых солдат Империи, вставших не на ту, с точки зрения авторов, сторону. И опять же – это были только намёки, не объяснявшие происхождение данного определения.

Раз «повязан», то – плохой. Как, чем, почему – тишина.

Наткнувшись первый раз на подобное, я попытался покопать тему, но не найдя ничего конкретного, отбросил эту затею. Да и не до того было. Единственное, что могу добавить, так это то, что противоположностью «связанных» выступали «освобождённые», «свободные», или «прогрессивные» раз за разом успешно побеждавшие своих противников.

В их роли здесь было принято показывать молодых, или относительно молодых людей, рождённых уже после войны и не заставших годы правления Императора. Современные, продвинутые, обязательно мирной профессии – управленцы, бухгалтера и тому подобное, они на раз расправлялись с ветеранами прошлых войн, неся порядок в человеческие миры. Взять того же Смога, который смог. Не отслужив и дня, и не пройдя какого-либо обучения, он, бывший скромным клерком, вдруг возомнил себя пилотом и приобретя корабль – откуда он раздобыл средства для меня так и осталось загадкой, начал наводить порядок, легко сокрушая самых различных, но одинаково тупых злодеев.

Угу.