Контрабандист

Но и выторгованные мной рецензии стоили немало. Кто его знает, что ждёт меня впереди – глядишь и пригодится. В любом случае – лишним точно не будет.

Стоило только эксперту оказаться в кают-компании, как он, бросив мимолётный взгляд на бутылку, метнулся к стене с «Шахтёрами», на ходу надевая очки.

Наливаю себе и, встряхнув бутылкой, чтобы привлечь его внимание бульканьем, интересуюсь:

– Будете? Если что – вторая рюмка в мойке.

Он, не поворачиваясь ко мне, отмахивается и я пожимаю плечами – да пофиг, мне больше достанется. Некоторое время наблюдаю как он, едва не касаясь стекла носом, исследует каждый клочок полотна, временами отдаляясь от шедевра, чтобы что-то пометить в вытащенном из-за пазухи планшете.

От этого увлекательного зрелища меня отвлекает коммуникатор. С досадой прерываю свои наблюдения – смотреть как кто-то, не ты работает, можно вечно, и вытаскиваю комм из кармана.

На связи техник.

Судя по тому, что от него я получаю только текстовку, видеть меня он не хочет.

Ну вот… Обидел работягу. Если ещё когда-либо здесь окажусь надо будет извиниться. Ну, или хоть пузырь подарить, что ли.

Быстро визирую счета, предварительно пробежав взглядом по тексту.

Топливо – ок, воздух – ок, смазка гидравлики опор – ок, чистка дюз – ок…

От дальнейшего изучения перечня выполненных работ меня отвлекает негромкий лязг.

Поднимаю голову – Туринк, пыхтя пытается снять «Корни» со стены.

Ха!

Пустая затея – я все картины на магнитные замки повесил. Пока код с комма не введу – только с куском переборки унести можно.

– А чего это вы делаете? – Усевшись на стол качаю ногами: – Смотреть – смотрите, а вот ручки я вас попрошу того, при себе держать!

– Но мне так не видно! – Начинает протестовать эксперт, отдёрнув руки от полотна: – Освещение здесь…

– Нормальное освещение, – перебиваю его и отхлёбываю прямо из горла: – Самое то, чтобы любоваться полётом кисти мэтра. Посмотрели? – Бутылка пуста, и я перехватываю её за горлышко, направив дном в сторону Туринка: – Время вышло. Свободны!

– Но…

– Ты эксперт, или где?! – Отодвигаю его бутылкой от картины: – Глазом своим экспертным поглядел?

– Этого мало! Мне надо осмотреть тыльную сторону картины, надо снять пробы волокон! Краски!

– Чего?! Волокон?! Краски?! – Соскакиваю со стола и угрожающе замахиваюсь на него импровизированной дубинкой: – Ты смеешь покуситься на работу мастера?! Хочешь на части её раздербанить?! Вон! Пошёл вон отсюда! Варвар! Ничтожество! – Гоню его по коридору, подталкивая бутылкой в спину и продолжая осыпать ругательствами: – Святотатец! Видеть его шедевры – уже чудо! А ты?! Вон с корабля! Пшёл прочь, осквернитель! Конформист!

Благодаря моим стараниям он пулей влетает в лифт и кода створки люка закрываются я, в изнеможении, опускаюсь на пол.

Уффф…

Готово – эксперт выпровожен. И даже не пинками.

Мысленно ставлю себе сразу две галочки – за торговца, обнаружившего картины, и за эксперта.

Так…

Надо валить. Сейчас этот Туринк прочухается и метнётся к каталогам и базам данных. Уверен на все сто, нет – двести процентов – заключение будет осторожным.

Вроде, как и оригиналы, а вроде как…

И вывод – дайте денег на выкуп полотен, а потом ещё, и побольше – на исследования. Надо же разобраться – подделка это, или оригинал?!

Ага.

А как закончу – ещё забашляйте – что я, зря что ли старался, да время своё, бесценное, тратил?!

Не… Верно всё Сиам рассчитал.

Этот сейчас крик поднимет, СМИ немедленно подхватят, перевирая на все лады. Да, сам себе киваю, Сиам опять прав – надо валить, пока журналюги моё Созвездие не вскрыли, да по кусочкам не растащили.

Закинув бутылку в утилизатор бреду в рубку.

Прошу взлёт и диспетчер, всё тем же, полным лени голосом, даёт добро.

Взлетаю и немедленно по газам – надо из пространства Станции выскочить. Так – на всякий случай. А то вот вызовут, да и потребуют вернуться. Ну, я бы потребовал – это ж какая сенсация рядом висит! Какая реклама Станции!

Не, нафиг-нафиг. Ходу!

Удерживая форсаж вызываю карту системы и прокладываю курс к ближайшим Вратам. Сейчас в другую прыгну, а от неё в ещё одну.

Там, на краю пылевого скопления, уже висит небольшой спутник-ретранслятор, закинутый туда всё тем же Сиамом. С него, когда истерия по утерянным, внезапно найденным и вновь исчезнувшим шедеврам достигнет пика, придёт сигнал.

И тогда, только тогда и никак не раньше, я проложу курс в систему, где меня будет поджидать мой менеджер – угу, всё тот же Сиам.

А пока сидим тихо и набираемся сил – встреча на Станции будет горячей.

Даже, боюсь слишком, ведь и я, и корабль идентифицированы – стоит мне только оказаться у Станции, как все тут же узнают о прибытии шедевров.

М-да… О том, что последует даже не хочется думать.

Выйдя из Врат делаю серию небольших прыжков, приводящих меня на край пылевого облака. Оно состоит из мелких камней, сильно насыщенных вкраплениями железной руды – непреодолимая преграда для сканеров. Полчаса манёвров и Созвездие замирает на другой стороне буро-серой пелены.

Отрубаю все системы.

Всё.

Теперь только ждать. Отсыпаться, да нервы поправлять – скоро они мне ой как понадобятся.