Контракт на контакт

Нити времени затягивали вслед за сознанием девушки в небытие. Вэйланд медленно погружался в транс, не отпуская свою биномную пару.

Всего одно погружение. Больше не нужно. Разобраться, что представляет собой артефакт лантов.

О том, стоит ли отдавать его Та У-Гаану, Вэйланд пока и не думал.

Смерть…

Он отчетливо почувствовал ее запах…

Здесь повсюду смерть…

«Что за ерунда, Рин? Я не понимаю! Может, вернемся?» — отправил он свою мысль.

«Испугался? — насмешливый ответ. — Я тебя не узнаю, Вэйл!»

Она не боится. Что-то почувствовала? Или решила показать себя смелой?

Непонятно.

«Ладно, идем дальше». — ответил он, сосредоточившись на воспоминаниях, запечатленных в кристалле…

Поиски заняли время. Но пока не критично…

Бункер. Ученые, которые монтируют последние элементы.

Сколько же здесь элементов? Одним эйсархом они точно не обошлись!

«Отлично, Рин! Остановись тут!»

Похоже, материал кристалла обладал свойством концентрировать воспоминания. Потому как картинка стала яркой, будто Вэйланд смотрел ленту кинохроники. Чуть размытую, но понятную.

Здесь работала целая команда ученых. Вэйланд рассматривал каждого, кого смог застать в помещении. Мужчины. Женщины. Лучшие умы Земли того времени, которые пытались спасти человечество ценой… своих жизней…

Мужчина в светлом костюме заинтересовал Вэйланда больше всех. Сероглазый брюнет лет сорока пяти прибыл в лагерь ученых совсем недавно, одним из последних, к финальному этапу строительства Врат. Но похоже, разбирался в технологиях лантов больше других.

«Эйрин, я хочу стать им. Настройся на его сознание», — попросил Вэйланд.

«Сейчас попробую».

Мысли дизарга заменялись другими. Чужими.

Он стоял в большом освещенном помещении — том самом, где они с Эйрин сейчас и находились. Но чувствовал себя другим. Человеком…

— Крис, ты скоро? — позвал его кто-то. — Мы на сегодня закончили.

Он обернулся, увидев высокого парня в черной куртке.

Крис.

Кристофер Аддингтон.

Это его имя.

Что же…

— Уже иду. Только еще раз проверю, как там наша Эмили, — отозвался он, направляясь к кристаллу.

При всей серьезности проекта ученые оставались людьми и умели шутить. Установка, которую они собирали, носила женское имя — Эмили Элиза. Сокращенно ее называли просто Эмили, чтобы не произносить длинный шифр машины, которую боялись заранее.

Кристофер прошелся мимо постаментов, где были закреплены лазеры. Проверил в компьютере данные.

Все в порядке.

Он тяжело вздохнул и направился к выходу.

В лицо подул холодный ветер. Сейчас сентябрь. А такое ощущение, что зима. Климат в преддверии Альп не был комфортен для того, кто привык к моросящему дождю и вечно хмурому небу огромного города за проливом.

Он прилетел в лагерь всего две недели назад, дорабатывая последние детали проекта в научном центре Лондона.

— Срочное сообщение, вызывают в штаб, — позвал его один из молодых ассистентов.

Аддингтон нахмурился. Тон парня не предвещал ничего хорошего. Срочно — значит, беспокоят из правительства. Очередная проверка того, как проходят работы…

На некоторое время Вэйланд потерялся и не понимал, что происходило дальше…

Он из всех сил старался не прервать связь с ученым, желая выяснить как можно больше. Пока погружение не критично, им с Эйрин удалось зафиксировать сознания в этом месте…

Опять есть связь. Отлично…

— Крис! Они хотят, чтобы мы уничтожили программу сразу после монтажа! — возмущенно воскликнула женщина, что стояла рядом.

— Они там что, с ума посходили?

— Приказ правительства, — вздохнула коллега.

— Но мы столько времени потратили на ее разработку! Это дело многих лет!

— Они не хотят, чтобы кто-то завладел информацией. И их можно понять.

— Идиоты! Там сидят одни идиоты! Если мы уничтожим программу, то уже не сможем ее восстановить!

— Мы и не сможем. Сам знаешь, что нас ждет, — с грустью отозвалась женщина. — Нас уже не выпустят отсюда. А энергия при запуске выделится такая, что убьет все живое в радиусе нескольких километров.

— Мы знали, на что идем, — сухо ответил Кристофер. Но сердце почему-то сжалось от тревоги.

На то, чтобы развить технологии на основе найденных сокровищ атлантов, потребовалось несколько лет. А когда объявили о скором конце света, запустили проект по созданию Врат. Людям, которые уйдут в незнакомое время, нужно сохранить эти знания. Возможно, когда-нибудь история повторится. И у них будет новый шанс спастись.

Нет! Ни в коем случае нельзя допустить уничтожения!..

Он повернулся, прищурился, глядя с холма на лагерь, за которым была деревня.

К ним бежала девочка лет семи-восьми. Со светлыми волосами, в легкой красной курточке и синих джинсах. Растрепанная. Чумазая.

— Привет! А с тобой мы не знакомы, — смущенно улыбнулась вдруг девчонка Аддингтону.

— Крис, — протянул он большую ладонь, сжав тонкие пальчики. А потом вопросительно посмотрел на улыбающуюся коллегу.

— Это Эмили. Она сирота из ближайшей деревни. Живет с теткой. Дома часто нечего есть, вот наши и подкармливают бедняжку, приносят сладости.

— Эмили Элиза, — снова улыбнулась девочка, сверкнув прорехой между белых зубов.

— Ничего себе! — воскликнул Кристофер.