Контракт на контакт

Люди успели отвыкнуть от мыслей о космосе. Не знали, что там, давно не проводили исследований — точнее, им не давали этого делать. Поэтому и я не особо задумывалась, что находится за гранью дозволенного. А теперь подобралась слишком близко к этой грани и боялась переступить черту.

— Попробуй еще раз, — посоветовал Ровван Вэйланду, который использовал для посланий особый, только ему известный код.

— Сейчас. Должен же командор, в конце концов, выйти на связь! Нам нужны координаты их станции! От него зависит, сможем ли мы вообще вернуться в Истейн, — раздраженно ответил Вэйл.

— Если не получится, придется использовать другой способ переворота… Не слишком мирный, — подтвердил Флат.

— Они поднимут по тревоге все корабли министерства обороны, только не против лантов, а против нас, — не обнадеживающе заявил Вэйл.

Ненадолго попытки дозвониться инопланетянину прекратились. Тишина в рубке наводила на мрачные мысли. И я хотела было выйти наружу, но меня остановили слова Роввана:

— Кстати, не успел рассказать. Мне скинули полный список имен похищенных из Истейна девушек. Их двенадцать. Я расшифровал переписку из того чата. Перевел в текстовый формат.

Сердце пропустило удар. Я тут же метнулась обратно к Флату. Теперь я не боялась его, как прежде, и могла говорить то, что думаю.

— А мне можете показать? — умоляюще произнесла я.

Ровван вопросительно посмотрел на Вэйла, и тот кивнул головой.

— Покажи ей.

— Сейчас открою. Я прочитал ее уже несколько раз, там нет никаких зацепок.

Когда брала у Флата браслет, руки дрожали. На экране, увеличенном в помощью выплывшей голограммной панели, появилась переписка.

Я сразу же нашла среди других участников беседы Рики, на аватарке которой стояло изображение смеющейся виртуальной девочки. Такой она и была. Веселой и слегка сумасбродной. Все же мы с ней похожи. Я вцепилась глазами в текст, стараясь не пропустить важное.

Ничего нового, помимо того, что говорил Ровван в прошлый раз, я не увидела. Но легкие все равно волнительно сжались, а в глазах защипало от выступивших слез. Эрика действительно хотела мне помочь: заработать деньги, чтобы мы не бедствовали, накопить на операцию. Я проморгалась и продолжила, обратив внимание на ответы «работодателя».

— Странно он пишет. Робот, что ли.

— Они шифровались, — отозвался Флат, разбираясь с настройками бортового компьютера.

— Некоторые фразы будто шиворот навыворот. Слова не на месте.

— Что?! Покажи! — вдруг встрепенулся Вэйл.

Я удивленно протянула ему гаджет. Интересно, что его так всполошило?

Вэйл быстро перелистывал ленту, а я наблюдала, как меняется лицо дизарга. Словно он читал что-то между строк. Он хмурился, затем лоб снова разглаживался, будто его посещали догадки.

— Ровван, кажется, девушек похитили вовсе не ланты.

Флат оторвался от компьютера и поднялся из кресла.

— Кто тогда?

— Так говорят только леру. Я ведь общался с командором. Тот, кто писал от имени этого «Гантера» старался походить на человека. Но иногда забывался. Торопился. Значит, звездолет был вовсе не лантов! Это один из кораблей со станции Та У-Гаана!

— И почему я об этом не подумал? — озадаченно почесал затылок Флат.

— Потому что думал о своих махинациях.

— И зачем им потребовались девушки?

— Возможно, они устали ждать, пока мы найдем артефакт лантов, и решили нас опередить, используя тот же метод. Мы не знаем, как работают способности этих девушек вкупе со способностями леру.

— Может, они тоже на станции? — спросил Ровван, выражение его лица вдруг стало серьезным.

— Больше негде. Разве что леру не построили базу на планете.

— С поверхности слишком сложно поддерживать энергетический щит. Но они боятся, что ланты их опередят.

— С их-то продолжительностью жизни… Сколько лет Та У-Гаану? — язвительно поинтересовался Флат.

— Он руководит операцией с самого начала. То есть больше трехсот в любом случае. А то и все пятьсот, — пожал плечами Вэйл.

— Кажется, именно леру первыми обнаружили Датерион, когда создавалась колония? Что же не давало им самим искать оружие лантов?

— Вероятно, ланты против. Они считают нас врагами, пособниками леру. Но именно ланты когда-то спасли последних людей Земли. В нас течет их кровь. Наши враги — вовсе не метаморфы, а Та У-Гаан! Ланты просто ведут разведку, но наши уничтожают их раньше, чем те успевают выйти на связь. А Датерион слишком далеко от других планет Союза.

Я замерла в кресле, испуганно слушая разговор мужчин. На самом деле, мне было все равно, кто лучше. Больше волновала судьба сестры, над которой могли проводить опыты. Но раз она так нужна похитителям, то жива! Жива!

— Помнишь, на платформу напали ланты? Сколько времени прошло с момента, пока подоспела помощь?

— Сейчас посчитаем, — задумался на пару минут Вэйл, — около получаса. Конечно, Морган немного сглупил.

— Расскажи-ка, где вы в тот момент находились?

Вэйланд терпеливо продиктовал координаты. И мужчины нависли над компьютером, строя модель планетной системы и вводя непонятные мне формулы. А потом откинулись на спинки кресел в ожидании расчета машины.