Копи царя Соломона

Покончив с этим таинственным и жутковатым ритуалом, Гагула уселась на корточки прямо напротив фигуры Белой Смерти и принялась, насколько я мог понять, возносить ей молитвы. Вид этого дряхлого и злого существа, заклинающего исконного врага рода человеческого, был настолько непереносим, что мы решили как можно быстрее покончить с осмотром склепа.

– Довольно, Гагула, – нарушил я молитвенное сосредоточение старой ведьмы. – Веди нас в сокровищницу.

Старуха проворно сползла со стола.

– Мои повелители не боятся?

– Мы привыкли заканчивать то, что начали.

– Хорошо, белые люди. – Прихрамывая, она обошла вокруг стола и остановилась у задней стены пещеры позади фигуры Смерти. – Вот он, тайник. Пусть мои повелители зажгут лампу и войдут. – Поставив тыкву, наполненную пальмовым маслом, на пол, Гагула прислонилась к стене.

Я взял спичку – в коробке оставалось еще несколько штук – и зажег тростниковый фитиль, после чего начал искать глазами вход. Однако передо мной не было ничего, кроме сплошной каменной стены.

Ведьма усмехнулась.

– Он здесь, мои повелители.

– Не шути с нами! – прикрикнул я сурово.

– Это правда. Взгляните сюда! – И она указала на стену.

Я поднял лампу, и мы увидели, что гигантская каменная глыба медленно поднимается вверх и уходит в специально высеченное для нее углубление. Этот кусок грубо обтесанной скалы имел около десяти футов в высоту, не менее пяти футов в толщину и весил никак не меньше двадцати тонн. Двигался он, несомненно, по принципу балансира с противовесами. Как приводится в действие этот механизм, никто из нас не успел заметить, но я был уверен, что где-то рядом со старухой в стене скрыт рычаг, на который достаточно слегка нажать, чтобы скрытый противовес начал поднимать каменную громаду.

Как только дверь ушла вверх, за ней открылась мрачная черная дыра.

– Добро пожаловать, белые люди со звезд! – воскликнула наша зловещая проводница и первой переступила порог тайника. – Но сперва выслушайте вашу служанку, престарелую Гагулу. Блестящие камни, которые вы сейчас здесь увидите, выкопаны очень давно из колодца, над которым сидят Молчаливые. Кто их сюда сложил, даже я не знаю. Те люди поспешно покинули это место, оставив камни. С тех пор сюда входили всего один раз. Молва о сверкающих камнях передавалась из поколения в поколение в Земле Кукуанов, но никто не ведал, ни где находятся сокровища, ни тайны этой двери. Однажды в наши края пришел из-за гор белый человек – может быть, он тоже спустился со звезд, как и вы, – и правивший в то время король принял его радушно. Он тоже теперь сидит в Чертоге Мертвых. И случилось так, что белый человек и одна женщина из нашего народа пришли сюда. Эта женщина случайно узнала тайну двери, хотя вы могли бы искать ее тысячу лет и все равно не найти. А тот, кто пришел с ней, наполнил бесценными камнями мешок из козьей шкуры, в котором женщина несла еду. Когда же он уходил из сокровищницы, то прихватил еще один камень, очень крупный, и держал его в руке… – Гагула вдруг умолкла.

– А дальше? – не выдержал я. – Что случилось с Хозе да Сильвестра?

Старая ведьма вздрогнула.

– Откуда ты знаешь имя человека, который давно умер? – скрипучим голосом спросила она и, не дождавшись ответа, продолжила: – Видно, тот белый человек чего-то испугался, так как бросил козью шкуру, набитую камнями, и убежал отсюда только с одним камнем – тем, что был у него в кулаке. Блестящий камень у него потом отнял король, и это был тот самый алмаз, который ты, Макумазан, сорвал со лба Твалы.

– И с тех пор никто в сокровищницу не входил? – спросил я, пристально всматриваясь в темный проход.

– Никто, мои повелители. Но тайна двери хранилась в королевской хижине, и все правители открывали вход сюда, но никогда не переступали порога, ибо предание гласит, что тот, кто войдет сюда, умрет не позже чем через месяц, как умер тот белый человек в горах, в ледяной пещере, где ты и нашел его, Макумазан.

Она повернулась ко мне, наши глаза встретились, и я похолодел. Откуда старая ведьма могла это знать?

– Что ж, входите, мои повелители! Козья шкура с камнями должна лежать на полу недалеко от входа. А действительно ли смерть грозит тому, кто здесь побывал, мы узнаем позже.

Переступив порог, Гагула живо засеменила вперед с лампой в руках.

Признаюсь, я заколебался, стоит ли нам идти дальше.

– Проклятие! – воскликнул Джон Гуд. – Вперед! Эта старая дьяволица меня не запугает! – Капитан шагнул в проход вслед за Гагулой.

За ним тут же бросилась Фулата, хотя ей все это было явно не по душе. Бедняжка отчаянно боялась и дрожала всем телом от ужаса. Мы с сэром Генри не отставали от них. Через несколько ярдов в узком проходе, высеченном в сплошной скале, Гагула остановилась, поджидая нас.

– Видите, мои повелители, – сказала она, поднимая лампу повыше, – те, кто спрятал сокровища, были вынуждены спешно покинуть это место. Они боялись, что кто-нибудь узнает тайну двери, и, чтобы оградить вход в тайник, решили воздвигнуть здесь стену. Но на это у них не хватило времени…