КОР, или Медленно и с удовольствием

Кое-кому он мог показаться диктатором из фантастического боевика, но мой опытный взгляд сразу же подметил то, чего нет у киношных костюмов. В каждой детали одежды инопланетянина чувствовалась целесообразность, направленная на удобство пользователя. Это был настоящий военный мундир. К тому же в инопланетянине чувствовалась грозная сила, а это значило, что в мундире обретается его законный хозяин, а не самозванец.

— Нет, господа, я не Дарт Вейдер, но спасибо за лестное сравнение.

Заложив руки за спину, инопланетянин окинул зал весёлым взглядом и склонился к микрофону на трибуне.

— Леди и джентльмены, разрешите поприветствовать вас от лица Галактического Содружества, представителем которого я здесь являюсь, — проговорил он зычным голосом, причём на отличном английском языке. — Понимаю ваше недоумение, но минуточку терпения и вы вскоре всё поймёте.

Как следовало из речи этого типа, он возглавлял Внешнюю разведку Галактического Содружества и звали его Марио Ирвинг, а прибыл он на Землю исключительно для того, чтобы пожать руку представителю братского народа КОРа и выразил надежду, что мы будем жить в мире, дружбе и согласии.

После пафосного заявления представителя Галактического Содружества в зале повисла долгая пауза: отчего-то никто из КОР не спешил выйти к трибуне и протянуть эту самую руку дружбы.

Я поискал глазами Фан-Фана — тот сидел неподалёку от меня и, что примечательно, рядом с ним по-прежнему обретался Десмонд Тейлор. Судя по закрытым глазам, Фан-Фан не собирался брать на себя ответственность за контакт с Двенадцатым континуумом. Тогда я начал искать Мифра, но его почему-то не было в зале, впрочем, как и остальных инопланетян, кого я знал по базе КОРа.

Народ забеспокоился, я тоже. Если Межгалактическое Содружество основательно насолило КОРу, то контакт вряд ли состоится. Тогда Земля, которой, по всей видимости, отведена роль посредника, останется с носом. А это значило, что мы будем по-прежнему влачить статус никому не нужной захолустной планеты.

Короче, во мне взыграли имперские амбиции, а точней, обида за нас, землян.

Решение пришло мгновенно. Я встал и направился к трибуне. А будь, что будет!

По дороге кто-то схватил меня за руку.

— Ярополк, ты куда? — прошептала Прыщавая Мартышка, глядя на меня круглыми глазами.

— Завоёвывать нам место под солнцем, — ответил я.

— С ума сошёл? Тут же одни взрослые!

— Не бойся, Мария, я справлюсь, — понадеялся я и, улыбнувшись, высвободился из её пальчиков. — Держи за меня кулаки. Хорошо?

— Хорошо! Я с тобой! — решилась девчонка и, зажмурившись, выставила перед собой сжатые кулачки.

Глупо, но её поддержка здорово меня приободрила. Впрочем, когда я ставлю себе масштабную задачу, я иду к ней, невзирая ни на что. Не знаю ещё как, но я обязательно заставлю Галактическое Содружество и КОР считаться с нами, землянами.

Вот только сердце стучит как метроном и я, шагая по приглушённой зелени коврового покрытия, просто физически ощущаю, как любопытные взгляды сверлят мне спину.

Наконец, четыре ступени, ведущие к трибуне. Они ведут к судьбе, но к какой? Я не знаю.

Возможно, это путь на эшафот.

Глава десятая, крест Спасителя, что не каждому по плечу

Когда я приблизился, представитель Галактического Содружества отошёл, уступая мне место на трибуне. Я положил ладони на пюпитр и, собравшись с духом, посмотрел в зал.

— Господа, — начал я, — во избежание недоразумений, хочу предупредить, что я не представитель КОРа…

— Кто этот мальчишка? — перебил меня чей-то голос и громко выкрикнул: — Охрана! Выведите его отсюда!

— Давайте не будем спешить. Говорите, господин Сафин, мы вас слушаем! — проговорил представитель Галактического Содружества, и этого оказалось достаточно, чтобы шум в зале пошёл на убыль.

Пренебрежительное отношение властей предержащих[4] задело меня, и всколыхнувшаяся злость вымела остатки смущения и неловкости. «Спокойно, Ярополк! Те, что здесь сидят, ничуть тебя ни умней. Просто они старше и удачливей, но это не даёт им права смотреть на тебя свысока», — сказал я себе и нашёл взглядом крикуна. Им оказался президент одной новоиспечённой страны, возникшей на развалинах Советского Союза.

Вместе со спокойствием ко мне вернулась уверенность. Я вновь стал охотником, а мои оппоненты — дичью.

— Спасибо за поддержку, господин Ирвинг! — поблагодарил я инопланетянина и бесстрашно встретился взглядом с многоголовой гидрой, сторожащей каждое моё движение.

— Нет, господа, я вам не мальчишка! Я такой же представитель планеты Земля, как и вы. Так что хотите вы этого или нет, но вам придётся выслушать меня. Почему, спросите вы? Да хотя бы потому, что я один из немногих, кто имеет представление о том, что сейчас происходит…

Из-за сбивки дыхания мне пришлось сделать паузу. Зал насторожённо безмолвствовал и я, готовясь продолжить сражение, прерывисто вздохнул. Проклятье! Всё же я волнуюсь!