КОР, или Медленно и с удовольствием

— Подождите, господа! Для вопросов ещё не время! — возвысил я голос, чтобы перекрыть многоголосый хор прессы. — Давайте дадим слово представителю КОРа.

И тут я обнаружил, что место Фан-Фана пустует. Всё это время я не выпускал его из поля зрения, но стоило мне отвлечься, как он тут же сбежал.

Ситуация была такова, что впору было рвать на себе волосы, но тут на моё счастье появился Мифр. Выйдя на авансцену, он пожал руки Ирвингу и Романовичу, а затем подошёл ко мне.

— Ты готов? — спросил я, и после согласного кивка, уступил ему место на трибуне.

— Земляне! — произнёс Мифр и у меня пробежал озноб по коже. — Братья по разуму, я пришёл к вам с миром и готов подтвердить это любым приемлемым способом.

У моего тефлас-двойника оказался дар прирождённого оратора. Но нужно отдать должное представителю Галактического Содружества, в этом качестве он не уступал Мифру. У Ирвинга, вообще, голос был как у иерихонской трубы. В общем-то, мне всё больше нравился этот энергичный тип, но я не хотел, чтобы из-за моей предвзятости пострадали интересы Земли, потому я постарался избавиться от симпатии к нему. Пока перспективы не ясны, рано кому-либо отдавать приоритет.

Речь Мифра была ясной и чёткой, доводы убедительными, а выводы логичными. Зал, чьи симпатии до этого были на стороне Галактического Содружества (думаю, здесь сыграло пристрастие к голливудским боевикам со звездолётами), теперь заколебался.

Соблазн был велик. Думаю, элиту Земли подкупала простота путешествий между мирами, предлагаемая КОРом. Никаких тебе изматывающих подготовок к полёту, никаких особых требований к возрасту и здоровью. Любой человек мог запросто перемещаться с планеты на планету. Вдобавок многие из властей предержащих сделали стойку, когда узнали, что технологической революцией последних лет Земля тоже обязана КОРу. И с экономической точки зрения он был выгоден. Насколько я понял Мифра, сооружение и эксплуатация сети тефлас-передатчиков не требовали особо крупных материальных затрат. Самыми дорогостоящими были бионические станции — и по оборудованию, и по людям. Тут было всё по-взрослому, а именно, сплошная наука и передовые технологии. К созданию и обслуживанию биоников Земле придётся привлечь самых высококлассных специалистов.

Но боевики со звездолётами не собирались так просто сдаваться. Ведь космос в сознании землян неразрывно связан с романтикой. Это же метеоритные потоки, грозящие пробить обшивку звездолёта; злобные инопланетяне, мечтающие прикончить чужаков; героические парни с бластерами наперевес. Как же мы без всего этого?!

— Так давайте дружить с КОРом и с Галактическим Содружеством! — выкрикнул кто-то из лоджий для прессы.

— Дружить мы будем обязательно, но нельзя одновременно шагать по двум дорогам, которые вдобавок ведут в разные стороны, — возразил я. — К тому же это слишком затратно. Сеть тефлас-передатчиков и бионических станций влетит Земле в очень крупную сумму. Тут уж будет не до создания космического флота.

То, что я сказал, было не честно по отношению к Галактическому Содружеству, но он явно проигрывал КОРу по части экономической целесообразности. Да и выбор властей был очевиден. Я это понял по настроению зала. Хотя главы государств, связанные политическим багажом, тормозили в экстренных ситуациях, тем не менее это были неординарные люди. Во всяком случае, хотелось надеяться, что элита Земли в состоянии видеть дальше собственного носа и, когда нужно, соберётся с силами и примет правильное решение.

В общем, лишь веский фактор мог изменить наметившуюся расстановку сил. И он не замедлил заявить о себе. Представитель Галактического Содружества — он устроился в председательском кресле позади трибуны — наконец-то вступил в игру.

— Господа, теперь позвольте мне сказать несколько слов, — сказал Ирвинг и экраны, установленные по бокам золотой стелы, дали крупным планом его лицо.

Вроде бы мелочь, но она говорила о многом. Когда выступал Мифр, экраны не работали. Естественно, после этого у меня отпали последние сомнения относительно того, кто здесь хозяин.

Но Ирвинг и сам по себе был более чем серьёзным противником. Что он тут же доказал своим выступлением.

— Да, обмен разумами — это великолепная возможность посетить чужие миры. Доступность практически для каждого открывает широкие возможности для массового туризма. Всё так, как сказал многоуважаемый господин Тимурайд, но не нужно забывать, что у каждой медали есть оборотная сторона. Давайте рассудим, так ли уж выгодно для Земли вхождение в КОР.

Ирвинг сурово глянул в зал, где раздались возмущённые крики.