Кор-Унтару

   - Я не помню, как здесь оказалась. Не помню вас. Понятия не имею об аномалиях какого-то Каралона. Может быть, просветите?

   Голос замолчал. В этот раз надолго. Минуты три спустя невидимый маг с издевкой поинтересовался:

   - И Гон не помнишь? От которого бежала так, что только пятки сверкали...

   Шеа, обомлев, сопоставила события: "Гончие проходят рядом с Зениром и вдруг... перекидываются с прежней цели на меня? Как это произошло? Почему?!"

   - Нет, - ответила она, чувствуя, что пауза опасно затянулась. В голове, перебивая друг друга, заметались мысли. Гончие идут по следу крови. То, что Шеа оказалась в опасной близости от них, могло означать только одно - она пришла по тому же следу. А Зверь внутри нее реагировал лишь на кровь определенного рода.

   - За кем вы охотились? - невольно сорвалось с губ.

   - За тобой.

   - Нет. Этого не может быть. До меня был кто-то другой.

   - Ха! Тебе виднее! - возмутился голос.

   - Откуда вы взяли кровь для аркана?

   - Ты оставила ее в Каралоне.

   "Носитель был там. Еще один! Но это значит... что сквозь междумирье прорывался он и он же "устранил аномалию". Не прост. Или не один. Гролл! Сколько гальтов осталось в живых?"

   - Не я. Жор бы вас побрал! Почему не слушаете?

   - Напротив. Мы слушаем. И очень внимательно. Кто был до тебя?

   - Хотелось бы знать...

   - Ты испытываешь мое терпение, ведьма! - зарокотал другой, менее настроенный на дипломатичное ведение переговоров голос. - Если и был кто-то кроме, то вы с ним пересеклись! Нить оборвалась за четверть часа до того, как егеря нашли тебя, пройдя по оставшемуся следу. Если "другой" мертв, то где его тело? А если он жив и сам избавился от аркана, то какого лешего ты валялась голышом на пути Гона?! Мимо проходила?

   "Если была без одежды, значит, обращалась... Но я ничего не помню. Как это возможно?"

   - Что произошло, когда егеря нашли меня?

   Наступившая тишина показалась Вдове пустой. Так будто говорившие ушли, захлопнув за собой дверь.

   Прождав ответа минуту, Шеа откинулась назад, укладываясь на камни. Лежать было жестко, но тепло. Во время очень кстати подвернувшейся передышки, стоило привести мысли в порядок.

   Итак. На пути гончих она очутилась, придя по зову крови. Когда егеря наткнулись на нее, никаких следов носителя они не заметили. Причин могло быть две: либо он отбился от Кор-Унтару и ушел, мастерски заметя следы, либо она сожрала несчастного с костями. Поскольку Зверь действовал самостоятельно, без участия ее воли, то Вдова готова была предположить и такой кошмар, как кровавая трапеза в лучших традициях страшных баек об оборотнях. В последнем случае тупой голод, привычной болью терзавший внутренности, должен был на время отступить, чего не наблюдалось. Следовательно, банкет не состоялся. Шеа перевела дыхание, ловя себя на мысли, что испытывает по этому поводу некоторое облегчение. "Ну хорошо, раз носитель жив, то почему оборвалась эта жорова нить Гона?.. Представляю себе потерявших голову магов, спотыкаясь летящих на место происшествия - а тут я валяюсь, голая, чуть ли не на блюдечке! Нате!" Шеа уронила руку на лицо и зафыркала, не в силах сдержать ни капли не веселый смех. "Меня что, подставили?" - стукнула в висок неожиданная мысль. "Не тешь свое самолюбие. Ты подставилась сама", - тут же пришел под ручку с мрачной уверенностью ответ.

   Ладонь проехалась по лицу вниз, оттягивая кожу. "Мне нужно вспомнить. Вспомнить, что случилось..." Под пальцами мелькнула шероховатая корочка. Шеа царапнула ее и попробовала на вкус. Грязь. Слишком вязкая для обычной земли. Ноздри расширились, втягивая запахи, на зубах скрипнули липкие песчинки. "Глина". Жар хлынул к щекам, и яркой картинкой полыхнуло воспоминание: мелкая несуразная тварь улепетывает в траву, унося в себе истекающую сладкой силой каплю крови.

   Вдова беззвучно захохотала, скорчившись на полу. "Швар, гролл и коблед! Это был жоров голем! Го-лем! Что же мы за идиоты, а?"

   - Веселишься? - язвительно прозвучало в тишине.

   - С возвращением.

   - Что тебя так радует?

   - Пытаюсь смотреть на сложившуюся ситуацию критически и с известной долей юмора.

   - Получается? - процедил неизвестный чародей.

   - Не очень, - вздохнула Шеа, мрачнея.

   - Вернемся к нашему разговору.

   - Охотно, - промычала Вдова под нос, добавляя чуть громче, - Порадуйте же меня краткой историей. Что было, когда меня нашли егеря?

   Как бы нехотя голос заговорил:

   - Ты перекинулась, напала на магов и убила одного из них.

   - Они не смогли справиться с волком?

   - На тот момент ты волком уже не была.

   - А чем же тогда? - Шеа напряглась, ожидая ответа. Он был очень важен. Очень.

   - Смесью неизвестных тварей.

   Вдова прикусила губу. До крови.

   - Что ты за существо? Откуда появилась?

   - Не помню, - бездарно солгала она, лишь бы отвязались.

   - Знакомый ответ.