Кор-Унтару

   Разъедая мягкую темноту, в воздухе проступил знакомый голубой свет в форме шара. Вдова заранее предполагала, что поодиночке соваться к ней маги больше не рискнут, поэтому не удивилась, увидев перед собой сразу троих. Породистые физиономии, дорогая одежда, тяжелые цепи с каменьями поверх мантий. Заявившись к пленнице при всем параде, чародеи рассчитывали произвести впечатление, подавляющее гонор и усмиряющее амбиции. Так бы оно и случилось, если б зрелище досталось темной лесной нечисти, каковой Вдову и посчитали. Сама Шеа испытала лишь любопытство и нетерпение. То, что маги заявились в камеру, так сказать, во плоти, собираясь вести дальнейший разговор с глазу на глаз, было признаком серьезного отношения сторон друг к другу. Хороший признак. Женщина поднялась, встретив изучающие взгляды со спокойной уверенностью на лице.

   - Судя по тому, что я вас вижу, мои слова подтвердились.

   - Грязь оказалась останками голема, - кивнул уже знакомый Шеа маг с короткими седыми волосами. - Образцы крови совпали, и аркан восстановлен.

   - Стало быть, вы знаете теперь, где...

   Ее довольно грубо перебил черноволосый великан в короткой накидке, отороченной соболиными хвостиками.

   - Мы-то знаем, а вот тебя что так волнует?

   - Моя свобода. Раз уж вы в курсе, куда направлять гон, то, полагаю, я могу идти на все четыре стороны.

   - Нет, не можешь, - отрубил мужчина, подходя ближе. В его глазах ясно читались подозрительность и неприязнь.

   - Яхра, - вскинул руку среброволосый, - позволь мне.

   Голос его был сух и таил в себе скрытую силу. Яхра отступился, буровя Шеа мрачным взглядом.

   - Вначале мы приняли тебя за другого, - заговорил маг, обращаясь к Вдове, - и в связи с этим задавали множество вопросов. После недавних открытий, старые вопросы отпали сами собой, зато появились новые, касающиеся непосредственно тебя. Будь ты случайным прохожим, тебя отпустили бы. Будь ты полубезумным оборотнем - мы не отказали бы себе в удовольствии провести ряд исследований. Но ты - ни то, ни другое. Твоя сила велика и чужеродна. Это вызывает подозрения и настораживает. В то же время твои рассудительность и ясный ум дают нам возможность ведения переговоров...

   - Длинные речи уводят вас все дальше от сути, уважаемый, - вполголоса сообщила Шеа, сохраняя равнодушный вид.

   Маг на несколько секунд замер, словно окаменел, лишь по блеску глаз видно было, что он тщательно обдумывает дальнейшие слова. Наконец, изменившимся тоном он продолжил:

   - Нас в высшей степени заинтересовала применяемая тобой техника, вернее ее происхождение. Нам не известно ни одной школы боевой магии, где обучали бы подобным приемам. Ни одной в пределах империи. И ни одной в пределах соседних государств. Единственная не исследованная Коалицией в этом смысле территория - это Серые Леса...

   После эффектной паузы, последовал ожидаемый вопрос:

   - Как ты связана с Лесными?

   Сохраняя внешнее спокойствие, Шеа внутренне напряглась. Интересно, маги действительно усмотрели некую схожесть техник, или просто ткнули пальцем в небо? Ей совершенно ни к чему было увязать еще и в этом болоте. К тому же, если нориу прослышат о неизвестно каким образом выжившей Инн-Шеа, то явно не захотят остаться в стороне намечающейся большой охоты. Стоило только встретить гальта - и понеслась-покатилась тележка под горку. "За что мне это!" - возопила Вдова мысленно и тут же ответила себе: "Сама знаешь".

   - Никак. Можете поверить, мне ничего не известно об их быте, а они понятия не имеют о моем существовании. И у меня нет ни малейшего желания что-либо в этом вопросе менять.

   - Складывается впечатление, что приязни к ним ты не питаешь.

   - Ни в коей мере. С чего бы? - удивилась Шеа, поводя плечами.

   В наступившей тишине раздался странный полушепот. Вдова не сразу поняла, что это подал голос третий, до сих пор молчавший, маг.

   - Нам сложно судить. От каждого вопроса ты заслоняешься стеной забвения. Вымышленного или настоящего - известно лишь тебе самой. Тем не менее, ты не походишь на человека, не осознающего и не помнящего себя. Ты знаешь больше, чем хочешь показать.

   - Все мы вправе опускать подробности.

   - Подробности бывают важны. Стоит уделять им должное внимание, - шепот незаметно наполнялся силой звука. - Подробности расцвечивают картину, составляют цепочку следов, прокладывают дороги...

   Голос проникал в сознание покоряющей вибрацией, вынимал из темноты образы, расшатывал заслоны. Шеа почувствовала неладное, когда с языка уже готово было сорваться ее полное имя и звание. Прикусив изнутри щеку до отрезвляющей боли, она посмотрела в слегка прищуренные черные глаза мага. На бесстрастной идеальной маске лица жили только его глаза. Странное впечатление.

   - Не нужно этого, - тихо обронила она, возвращая себе контроль над мыслями. - Подобная тактика ведения переговоров делает невозможным сотрудничество.

   - То есть ты не исключаешь такой вариант, как сделка? - оживился сухощавый маг, которого Вдова накануне ознакомила с частью своих возможностей лично.