Корабельная сторона

— Что ж, и у меня есть причины для ответной радости! Прежде всего прошу прощения за синяк, что сияет у вас под левым глазом.— Жирное лицо Чемодана Чемодановича расплылось в довольной улыбке. Сергей Николаевич невольно потрогал фиолетовую гулю и поморщился.

— Ничего, до свадьбы заживет,— утешил его Дядя.— Радуйтесь, что отделались таким пустяком. Не прими я вас за своего связного, взлетели бы вы все на воздух, вместе с этим расчудесным домиком. С домиком, в котором я так восхитительно прожил под носом у чекистов чуть ли не полгода!.. Так-то, Сергей Николаевич! Не ошибся?

— Не ошиблись. Не пойму только, почему это вы вдруг от буйства перешли к юмору или на сверхчудо надеетесь?! Опять из наших рук ускользнуть думаете? Зря.— Бородин продолжал внимательно изучать таинственную схему: что могут означать вот эти проклятые черточки и цифры?

— Понять пытаетесь? Похвально! —задержанный снова усмехнулся.— Только понапрасну голову напрягаете, все равно не рассекретите, если сам не откроюсь. Не бесплатно, конечно, а за гарантию, что ваш уважаемый суд, которому вы меня передадите, учтет мое чистосердечное показание и не отправит на виселицу. У меня для вашего командования всяческих секретов — тьма-тьмущая, вот почему я и перешел на юмор… Понимаю, Сергей Николаевич, что я вам нужен живой. Вынужден сознаться, что и самому себе я нравлюсь больше таким, как сейчас,— сильным, веселым и находчивым. Во всяком случае, себя я в покойники зачислять не собираюсь… Даже сейчас, когда руки мои связаны, дух мой свободен. Захочу открою вам секрет этой бумажки, не захочу,— Дядя бросил взгляд на схему,— не открою…

— Ска́жете! — так же спокойно бросил реплику Бородин.— Ежели, конечно, нам ваши сведения понадобятся. В данном же случае можете считать, что ваша шифровка уже не шифровка, поскольку она рассказала нам, где и на какой глубине вы поставили якорные мины.

Дядя вздрогнул.

«Ага, значит, попал в точку! — обрадовался Бородин.— Теперь он станет более сговорчивым».

И действительно, Бык посерел от страха и заторопился, забормотал, позабыв о недавней напускной храбрости.

— Хорошо! Я вам расскажу все! Я помогу вам обезвредить якорные мины и выдам всю агентурную сеть. Пойдемте, пойдемте скорее! Мешкать нельзя!.. Но вы… вы должны сохранить мне жизнь! Вы обещаете?

— Суд учтет ваши показании, и чем они ценнее будут, тем больше у вас шансов остаться в живых!.. Впрочем, учтено будет и то недоброе, что вы успели натворить в нашей стране…

Подошел баркас.

— Развяжите ему ноги! — приказал Бородин.— Но предупреждаю, Пятка, без фокусов!.. Идите на катер!..

Федор полоснул ножом по веревкам, опутывающим Быку ноги, и тот покорно пошагал на «Кувшинку».

— Жмите вниз на всю железку,— сказал задержанный Бородину,— самая опасная мина стоит на пути нефтеналивных караванов, милях в десяти отсюда, как раз напротив красного бакена. Где именно, уточню на месте…

Снова заговорил мотор, зафырчали за кормой волны.

Бык сидел ссутулившись, казалось, что он смирился со своей судьбой, отдавшись целиком и полностью на милость победителей. Но Сергей Николаевич не верил в его покорность.

— Гляди за ним в оба! — шепнул он голубоглазому богатырю.— Этот способен на все. А он нам нужен живой, только живой!

— Не беспокойтесь, буду беречь его, как любящая мама,— чекист улыбнулся,— такую рыбину не каждому рыбаку удастся закуканить. А мне повезло. Так что не сомневайтесь — уберегу!..

В июне рассвет на Волге ранний, быстрый, яростный. Только что заря положила первый алый мазок на восточный край горизонта, глядь — полились, побежали от него червонные ручейки во все стороны, затопили полнеба. А тут и солнце — прыг из-за дальнего бугра! И — вверх!..

«Пос-пе-ша-й! — кричит, озоруя.— До-го-няй!»

«Дог-гоню!.. Дог-гоню!» — тарахтит баркас, приближаясь к тому месту, где затаилась на пути морских кораблей предательская мина. Она стоит на якоре, под водой, в двух метрах от поверхности, поджидая с холодным спокойствием свою жертву.

Вот и красный бакен.

— Здесь,— говорит Дядя.

Бородин раздевается до трусов и осторожно ныряет. Все с нетерпением ждут его появления на поверхности.

— На месте! — объявляет он, выныривая.— Держится на стальном тросике, а тот на специальном якоре. Надо вызывать минеров!.. Свяжитесь с любым военным кораблем!..— приказывает он, подплывая к борту.— Есть у вас рация? — спрашивает он капитана «Кувшинки».

Капитан замялся:

— Есть, но вышла из строя, обещали починить еще вчера, но мастера так и не прислали!..

Вдали показался дымок.

— Нефтяной караван с моря идет,— пояснил капитан «Кувшинки».— Что делать-то будем?!

— Что?! Стальной трос есть?

— Небольшой, метров на семьдесят, не больше. Хватит?