Корабельная сторона

Боядер чутьем угадал состояние своего хозяина, прыгать и визжать, как он это делал обычно, не стал. Молча, опустив голову и хвост, поплелся вслед за Борисом в его комнату.

Борис достал из тумбочки письменного стола кожаный портфель внушительных размеров. Сунул в него две шелковые рубашки и любимый вишневый с черной полоской посредине галстук, золотые мамины часики…

3а окнами послышались чьи-то тяжелые шаги. Замер: «Неужели конец?!»

— Пусти, Вовка, не щипайся! — прозвенел сердитый девичий голосок.— Рассержусь!

— А я и не щипаюсь! — возразил ломким баском невидимый Вовка.

Борис облегченно перевел дыхание: «Кажется, пронесло! — Вытер взмокший лоб рукавом рубашки.— Ну, а теперь прощай, родное гнездышко, до лучших времен!»

Незаметно выскользнул во двор. Опять шорох…

— Кто? — схватился за стилет.— Ты, Боядер?! А ну-ка, кыш на место!..

Но пес не выполнил команды, наоборот, вопреки приказу, подполз к ногам Бориса, тревожно повизгивая.

— Пшел!..— Никакого результата.

«Выдаст ведь, подлец! — свирепеет хозяин.— Пожалуй, добром от него не отделаться. Надо пришить! — Жало стилета взлетает над головой пса, но тут же бессильно опускается.— Нет, не могу!»

Схватив Боядера за ошейник, вталкивает его в коридор. Автоматический замок щелкает мягко, но равнодушно. Так же мягко и равнодушно уходит со двора молодой хозяин. Уходит не оглядываясь. То, что осталось за его спиной,— прошлое. Багаж нам зачастую ненужный, лишний. Для счастья таких людей, как Борис, вполне достаточно настоящего!.. 

Глава восемнадцатая

И Сарлутов, и Щуря, и Агабабин, арестованный вскоре, в своих показаниях сходились в одном: всеми диверсионными группами в городе руководит Дядя, ас гитлеровской разведки, круглоголовый человек, обладающий борцовскими плечами и железным здоровьем. Где он скрывается, они не знают, но догадываются — в каком-то рыбацком селе, потому что носит рыбацкие бахилы и парусиновый плащ с капюшоном…

Волга велика. В дельте ее всяческих речек и речушек более тысячи, попробуй в их лабиринте отыщи нужного человека, который к тому же задался целью от тебя спрятаться.

— Где же он может скрываться? — в сто первый раз задает себе вопрос Бородин, пытаясь найти ответ в протоколах допросов подручных Дяди. Он выучил их чуть ли не наизусть. И все-таки…

«А что, если?..» — Внимание Бородина привлекает один из ответов Митеньки Сарлутова: «Пароль у нас был такой. Когда приходил незнакомый человек и говорил: «Привет от дяди», нам следовало спросить его: «От какого дяди?». Если он добавлял: «От семнадцатого», то это значило, что посланный — наш человек и мы должны выполнять все его приказания…

«Семнадцатый?.. Почему семнадцатый? А что, если за этим номером и скрывается отгадка? — Бородин разворачивает карту дельты, его палец скользит по судоходной магистрали реки.— Вот здесь вчера подорвался на мине волжский буксировщик «Папанинец», а вот тут, на двадцать километров выше, расположен семнадцатый пост… А что, если на нем под личиной бакенщика скрывается матерый враг? Может быть такое? Может. А если может, значит, надо его проверить».

Бородин вызывает помощника, показывает ему протокол допроса, потом подводит к карте и говорит:

— Глянь, Федор, и помозгуй!.. Может, и придешь к какому-то интересному решению!

Сундучков, трижды перечитав показания Сарлутова, подчеркнутые Бородиным, посмотрел на карту и заскреб в затылке, показывая тем самым, что не улавливает тут никакой связи.

— А ты не спеши сдаваться, поплавай по судоходным путям и прикинь, где бы ты бросил якорь, будь ты нашим врагом.

Федор более внимательно прощупал глазами путаницу рек и речушек, ткнув пальцем в один из бесчисленных безымянных островков, изрек:   

— Тут!.. Ни одна собака не пронюхает… А если опасность — скрыться от преследователей легче легкого…

— Правильно!.. А теперь сделай поправку вот еще на что: руководит диверсантами в городе рука, знакомая нам по почерку. Близнец Чемодана Чемодановича, да и только!

— Вот-вот. А если это он?

— То и пароль надо читать по-софроновски.

— Семнадцатый пост?! — Федор метнулся к карте.— Так!.. Места подходящие!.. Что будем делать?

— Будем брать Быка за рога!.. Вызывай катер. С группой оперативников немедленно выезжаем к «бакенщику» в гости!

…Катер «Кувшинка» не из быстрых, даже по течению больше десяти миль из него не выжмешь. А до семнадцатого поста — все сорок!..

Четверо чекистов сидят в маленькой носовой каюте. Тихо журчат волны, обтекая яйцеобразный корпус «Кувшинки», крупные летние звезды мерно покачиваются на волнах разбуженной реки. Они похожи на цветы лотоса. Дельта Волги богата этими изумительными по красоте растениями, такими нежными и жизнестойкими… Тихо. Шепчутся камыши да доверчиво перекликаются ночные птицы.

— Прямо довоенная ночь! — Бородин жадно вдыхает волглый понизовый воздух. Но вот в лицо ударил резкий запах разлитого по реке мазута.

Нет, пока идет война — нельзя верить тишине, она обманчива! Только поддался ее чарам — и вот она, костлявая рука смерти! Навстречу плывет обгоревшее бревно с разбомбленного рыбозавода.