Корабельная сторона

Инициативу разговора за столом взял в свои руки Бородин. Он похвалил ребят за отлично поставленные занятия в кружке юных разведчиков. Сергей Николаевич сам дважды проводил занятия с ребятами, когда изучали устройство пистолетов системы наган и браунинг. Бородин принес на занятия оба вышеназванных пистолета, показал юным разведчикам, как они разбираются и собираются, научил заряжать их, потом повел в заводской тир, где каждый кружковец сделал по три выстрела. Но это было два месяца назад. С тех пор ни Меткая Рука, ни Соколиный Глаз с Бородиным не виделись. И вот сейчас Сергей Николаевич пенял им за это.

— Как же понимать такое ваше невнимание? — спрашивал он.— Уж не разобиделись ли вы на меня за что-нибудь? А может, зазнались? Только с чего бы?!

— Да нет, мы не зазнались,— стали его разуверять в один голос краснокожие,— просто интересного ничего не было, вот мы и не хотели отнимать у вас драгоценного времени. Мы ведь понимаем, как вы заняты!..

— Ничего интересного не было, говорите? А столкновение с бандой Сарлутова?

— Так это когда!.. И потом какое там «столкновение», просто Кешка с Кимкой разогнали группу озорных ребят, и все,— Санька даже облегченно вздохнул, выпалив эту тираду. И заулыбался, приглашая всем своим видом и Бородина сделать то же самое. Но Сергей Николаевич остался серьезным.

— Ну, раз начались деловые разговоры, идите в Санькин «кабинет»,— предложила Мария Петровна,— а я пока посуду приберу…

И мужчины перешли в Санькину комнату.

— Есть боевое задание,— с ходу начал Бородин,— и даже два. Первое — попробуйте выйти на след Митеньки Сарлутова. Он скрывается где-то в городе. Хоть Степка Могила и находится в заключении, но связь с Митенькой и еще кое с кем поддерживает… Ваше дело: попытаться узнать, где иногда выныривает этот новоиспеченный атаман. Ориентир начальный я вам дам — переправа через Волгу. Потолкайтесь в свободное время на «Чугунове», может, что-то и узнаете… Вот вам деньги на билеты,— и Сергей Николаевич протянул ребятам пять рублей.— Берите, берите, потом отчитаетесь. Второе, и это, пожалуй, главное. С топкой сейчас плохо, а на заводе немало одиноких стариков, многодетных матерей, которые работают вместе с мужьями, жены солдат, да мало ли еще кого, о ком следует позаботиться юным разведчикам…

— Стоп! — ухватился Санька за подсказанную Бородиным мысль,— Нам надо поднять всех юных разведчиков, разузнать, какие семьи на заводе нуждаются, и…

— Помогать им! — вклинился в разговор Соколиный Глаз.

— Правильно! — подтвердил Бородин.— Раздобыть топливо, топить, если надо, печи.

— А еще,— подумав, подсказал Кимка,— ходить за водой и за продуктами для инвалидов и стариков, а?

— Принимается,— сказал Бородин.— В общем, обо всем этом на кружке юных разведчиков расскажете, с Семеном Ивановичем Мироновым посоветуетесь. Кстати, привет ему от Санькиного папы, да и от меня тоже. Передадите, не забудете?

— Не позабудем, все сделаем как надо!

— Ну, тогда все прояснили.— Бородин стал прощаться. Мария Петровна задерживать гостя не стала.

— Понимаю,— сказала она,— времени свободного — кот наплакал, с Леночкой и то, наверное, перемолвиться словом не успеваете… Так и у нас с Гришей в молодости было…

— Успеваем, даже поспорить иногда выкраиваем время,— пошутил лейтенант, одергивая шерстяную гимнастерку, заправленную под ремень, и надевая щегольскую фуражку с лакированным козырьком.

— До новых встреч! — попрощался Сергей Николаевич.— Заглядывайте, мужики, в гости на корабль, номер каюты вам известен!..

— Ладно! — пообещали мальчишки.— Салют Лене!.. Все будет как надо!..

…Переправиться зимой через Волгу дело довольно сложное и для пешехода, а для машины или для подводы — тем более. С левого берега на правый можно перебраться лишь на пароме «Чугунов». Этот пароход ледокольного типа, если и не ровесник мамонта, то в сыновья разинским стругам выходит в самый раз… Но это нисколько не мешает ему выполнять положенную работу на «хорошо» и иногда даже на «отлично»! Правда, случается такое не часто, но все же случается. Например, в большие праздники, когда никто не работает и сам «Чугунов» больше попыхивает парком у правого или левого берега, ожидая редких пассажиров.

Декабрь вел себя довольно прилично. Мороз, хотя и поддерживал престиж зимы, но выше двенадцати градусов не поднимался, а вернее, ниже не опускался. Людей это вполне устраивало. Мальчишек тоже.

В первое же свободное воскресенье Кимка и Санька в полдень уже были на «Чугунове». На правый берег переправляться почему-то никто не хотел, зато с левого — стремились переправиться чуть ли не полгорода.

Покрутившись с полчаса на палубе, краснокожие нырнули в кубрик. Здесь было уютно и тепло. Слепой нищий, лихо наигрывая на гитаре, веселил честной народ смешными песенками на злободневные темы — про то, как Еремка лез в очередь за хлебом и как его за это «накормили» подзатыльником. Слепой пел тоненьким смешным голоском, и все громко смеялись и сыпали в шапку, лежавшую возле певца прямо на полу, пятаки и гривенники.