Корабль отплывает в полночь

Да, я видел девушек-призраков, сексуальных девушек. Вообще-то, я никогда в жизни не видел других призраков, кроме сексуальных девушек, зато этих видел уйму. Но видел я их только однажды – само собой, в темноте, – благодаря известному (должен уточнить, печально известному) психологу. Это был своеобразный опыт (мягко говоря), позволивший мне прикоснуться к таинственной области психофизиологии, но ни при каких обстоятельствах не пожелал бы я этот опыт повторить.

Считается, что призраки должны пугать. Ну а разве секс не пугает? Еще как пугает – новичков, как мужчин, так и женщин; и не позволяйте никому из последних вас обмануть. Начнем с того, что секс открывает дверцу в бессознательное, а оно отнюдь не полянка для пикника. Секс – это сила и обряд; базовые, первобытные инстинкты; и поверьте, таящийся в каждом из нас пещерный мужчина или пещерная женщина – нечто большее, чем тема для шуток и карикатур. Секс стоял за ведьмовской религией, шабаши были сексуальными оргиями. Ведьма – сексуальная сущность. Как и призрак.

По большому счету что такое призрак по всем традиционным понятиям, если не оболочка человеческого существа, ожившая кожа? А кожа – это же сплошной секс: маска, граница, прикосновение плоти.

Я услышал эту сентенцию о коже от известного (печально известного) психолога, доктора Эмиля Слайкера, в первый (который оказался и последним) вечер нашего знакомства, состоявшегося в клубе «Банковский чек», хотя в тот момент ученый не говорил о призраках. Основательно под хмельком, он снова и снова выводил на столе свою подпись, макая палец в лужицу под бокалом с тройным мартини.

Глядя на меня с ухмылкой, он сказал:

– Послушайте, как бишь вас… ах да, Карр Маккей, он же мистер Жюстина… Так вот, Карр, в этом здании у меня офис, а в офисе стол, и он битком набит девчонками, и они требуют внимания. Давайте-ка навестим их.

Мое безнадежно наивное воображение тотчас изобразило яркую картинку: ящики стола, заполненные феминами ростом пять-шесть дюймов. Они не одеты – мое воображение никогда не одевает девушек, разве что для особых целей после долгого размышления, – но выглядят так, словно их создали по рисункам Генриха Клея или Малона Блейна. В буквальном смысле карманные Венерочки, веселые и нахальные. Они готовят общий побег – вооружились парой пилок для ногтей, уже пропилили несколько отверстий в ящиках и теперь могут разгуливать по столу. Одна группа мастерит паяльную лампу из пульверизатора и жидкости для зажигалки. Другая пытается провернуть ключ изнутри, используя вместо пассатижей пинцеты. Они срывают и портят буковки – для них буквищи, – которые гласят:

ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ ДОКТОРУ ЭМИЛЮ СЛАЙКЕРУ.

Мой разум, который глядит свысока на воображение и не желает идти у него на поводу, изучал доктора Слайкера, а кроме того, принимал меры, чтобы я вел себя как восторженный почитатель, потенциальный ученик дьявола. Этот прием, которому способствовал алкоголь, похоже, возымел действие: расслабил доктора, привел в нужное мне настроение хвастливой снисходительности. Слайкеру было лет пятьдесят: лысеющий блондин, пухлый, бледнокожий, с морщинами возле глаз и носа, с вечно слюнявым ртом. Поверх всего этого он носил маску для фотографов, не позволявшую усомниться, что ее владелец пребывает на вершине славы. Глаза слабые, о чем свидетельствуют темные очки, но постоянно ищущие кого-нибудь, чтобы раздеть или запугать. И если уж о таких вещах зашла речь, то со слухом у него тоже были проблемы – он не услышал, как подошел бармен, и чуть вздрогнул, когда белая тряпка протянулась к упомянутой лужице. Эмиль Слайкер, «доктор» благодаря нескольким европейским университетам, обладатель прочной, как вороненая сталь, душевной скорлупы, кинокритик, эксперт, высосавший до последней капли весь престиж из поганого слова «психолог», исследователь-ясновидец, якобы на несколько корпусов опередивший Вильгельма Райха с его оргонической энергией и Джозефа Райна с его экстрасенсорной перцепцией, психологический консультант для восходящих старлеток и просто богатеньких дамочек, а также чрезвычайно квалифицированный пропагандист винегрета из психоанализа, мистицизма и магии, столь модного в нашу эпоху. А еще, по моим сведениям, чрезвычайно успешный шантажист. Подонок, которого нельзя недооценивать.

Моя истинная цель знакомства со Слайкером, о которой, как я надеялся, он пока даже не подозревал, состояла в том, чтобы предложить ему сумму, достаточную для потопления небольшого роскошного лайнера, в обмен на пачку документов, которыми он шантажировал Эвелин Кордью, нынешнюю верховную богиню в пантеоне актрис эротического жанра. Я работал на другую кинозвезду, на Джеффа Грейна, бывшего мужа Эвелин, впрочем не настолько бывшего, чтобы в нем не проснулся инстинкт защиты самки. По словам Джеффа, лобовой атакой Слайкера не взять, он подозрителен почти до паранойи, а потому моя задача – подружиться с ним. Подружиться с параноиком!