Корабль отплывает в полночь

В каждом штате имелись свои жертвы, герои и курьезы. Впоследствии были подтверждены семьсот смертей, и это раз и навсегда положило конец мелочным спорам о том, погиб ли кто-нибудь из-за метеорита; гибель еще по меньшей мере трехсот человек, как предполагалось, не была задокументирована. Город Глоуб в Аризоне был разрушен прямым попаданием метеорита, но уже после превосходно организованной эвакуации всех жителей. Три телефонистки из маленького городка неподалеку от Эмпории в Канзасе до последней минуты передавали сигнал «Уходите», а четыре оператора радара станции раннего обнаружения к северу от Милуоки не прекращали наблюдений до тех пор, пока не стало поздно спасаться – объект оказался в точке падения метеорита. Жители деревни Саскачеван, пытавшиеся убежать от опасности по Девятому шоссе вместо Пятого, стали жертвами чьего-то невнятного произношения. Самолет «Дуглас DC-9» был разрушен в воздухе прямым попаданием осколка. На Техасском выступе от удара из земли забил нефтяной фонтан. Трущобы размером в двадцать пять кварталов на юге Чикаго, давно намеченные к сносу, расчистил метеорит.

Сотрясение грунта, если не брать в расчет участки радиусом в несколько миль вокруг точек удара, было на удивление слабым, меньшим, чем от крупных сейсмических толчков. Приборы нигде не зафиксировали выброса энергии мощнее пяти баллов по логарифмической шкале Рихтера.

Гигантская волна тоже не вполне оправдала ожидания, и хотя, согласно некоторым подсчетам, Тихоокеанский осколок должен был повысить уровень океана на четыре сотых дюйма, последующие измерения этого не подтвердили. Не возникло в Тихом океане и новых островов из лунной породы – только Центральная отмель в том месте, где упал Тихоокеанский осколок и его фрагменты рассеялись по океанскому дну. От нескольких рыбачьих баркасов и частных яхт, а также одного небольшого парохода с момента удара не поступило никаких известий. Вероятно, их поглотил океан.

Еще одному пароходу первая огромная волна повредила киль, и он затонул, но члены команды своевременно покинули судно и спаслись все до единого, как и троица путешественников на бальсовом плоту. Последние утверждали, что видели с близкого расстояния Тихоокеанский осколок, который «спускался с неба, словно раскаленная докрасна гора». Несколькими часами позже на пляжи Калифорнии, Мексики и Южной Америки накатила внушительная волна, а на Гавайских островах на время замерла всякая жизнь, хотя жители пятидесятого штата были больше обеспокоены извержением из-за случайного попадания крупного лунного осколка в кратер вулкана Мауна-Лоа.

Из Восточной Сибири, с Аляски и большей части островов Тихого океана сообщали о страшном грохоте и эпизодическом падении метеоритов, включая те, что рухнули в океан, подняв впечатляющий шлейф водяных брызг. В то же время, по довольно забавному совпадению, на такие далеко отстоящие друг от друга города, как Канберра, Йокогама и Охотск, целый день наводили страх метеориты, что ревели и сверкали в нескольких милях (кое-кто утверждал, что в нескольких ярдах) над крышами, а затем, по сообщениям прессы, улетели дальше в космос, так и не упав на землю.

Дженет Макнеллис, ее отец и доктор Сноуден благополучно переждали падение Вашингтонского камня в бомбоубежище профессорского дома, не испытав больших неудобств. Правда, доктор потом неодобрительно смотрел на людей, рассуждавших о том, что последствия Большого лунного града были примерно такими же, как от «обычного» землетрясения. К рассвету почти вся пыль осела, ветер унес огромное грибовидное облако на восток, и все трое смогли отчетливо увидеть с вершины холма значительную часть зоны разрушений, на границе которой оказались.

Стены и крыша самого дома частично покосились, но не обрушились. Все оконные стекла разбились, хотя окна специально оставили открытыми.

Белая штукатурка равномерно позеленела, словно ее окрасили из огромного распылителя, – мощный кулак взрывной волны разорвал зеленые перчатки листьев и сосновых игл.

Обнаженные деревья на склоне холма, с которых сдуло всю листву, понуро согнулись. В нескольких милях дальше стоячие скелеты деревьев сменялись бесконечной равниной с лежащими горизонтально стволами, словно лес старательно прочесали частым гребнем. Постепенно стало ясно, что поваленные деревья тянутся до самого горизонта, на пятнадцать миль во все стороны.

– В точности как фотографии Кулика с места падения Большого сибирского метеорита в девятьсот восьмом году! – заметил профессор Макнеллис.

Дженет вздохнула и плотнее закуталась в свое пальто.

– Знаете, – сказала она, – я не думаю, что мои кошмары вернутся.

– Даже представить себе такого не могу, – заботливо ответил доктор Сноуден. – Земля получила предупреждение. Телепатические сны, которые видели вы и многие другие, оказались пророческими.

– Так вы считаете, что они и в самом деле были телепатическими? – слегка недоверчиво спросила она.

Доктор кивнул.

– Но почему предупреждение? – недоумевал профессор. – И почему именно такое? Разве нельзя было сначала поговорить с нами?