Корабль отплывает в полночь

– Рэй, я только что объяснил Элис почему, – ответил Папаша. – Мне нравится разговаривать с убийцами, желательно с практикующими убийцами. Мне нужно… я должен это делать, чтобы держать себя в руках. Иначе я снова начну убивать, а это мне уже не по силам.

– Значит, ты получаешь удовольствие из вторых рук, старый извращенец, – вставила Элис, но я перебил ее:

– Хватит врать, Папаша. По крайней мере, о том, что ты перестал убивать. По моим понятиям, а так уж получилось, что это старые понятия, подручный так же виновен, как и тот, у кого был нож. Своим странным выкриком ты помог нам убить Пилота, и тебе это прекрасно известно.

– А с чего ты взял, что кричал я? – немного раздраженно возразил Папаша. – Я такого не говорил. Я только сказал «забудь». – Он немного помедлил, разглядывая меня, а затем продолжил: – Это не я кричал. На самом деле я бы не дал ему кричать, если бы мог.

– А кто же тогда?

Он вновь с сомнением посмотрел на меня и откинулся назад:

– Не скажу.

– Папаша, – еще резче проговорил я, – те, кто охотятся вместе, рассказывают друг другу все.

– О да, – с улыбкой подтвердил он. – В свое время я, помнится, многим это говорил. Сентиментальное, успокоительное чувство товарищества. Их я потом тоже убил, всех до единого.

– Может, и так, Папаша, – согласился я. – Но нас здесь двое против тебя одного.

– И то правда, – спокойно признал он, разглядывая нас обоих.

Я понимал, о чем он думает: Элис могла воспользоваться только плоскогубцами и в такой тесноте его ножи не уступили бы моему револьверу.

– Дай мне правую руку, Элис, – сказал я и, не спуская глаз с Папаши, дотянулся до ножа без ручки, что висел у нее на поясе, а затем принялся вывинчивать плоскогубцы из ее культи. – Может, ты и перестал убивать, Папаша. Откуда мне знать? То есть перестал убивать обычным для мертвоземельца способом. Но я не верю ни одному твоему слову о том, что ты разговариваешь с убийцами и так сохраняешь рассудок. Даже больше…

– Однако это правда, – перебил меня он. – Я должен постоянно напоминать себе, как мерзко быть убийцей.

– Вот как? – сказал я. – Но кое-кто здесь считает, что у тебя есть свои резоны для полета в этом самолете, Папаша. Какую награду ты получаешь за каждого живого мертвоземельца, доставленного в Атла-Хай? А сколько будут стоить двое? И что тебе дадут за возвращение потерянного самолета? Мне кажется, за это можно получить гражданство.

– Да, и даже свою личную церковь, – добавила Элис со злобным весельем.

Я мягко сжал ее культю, как бы говоря, что справлюсь сам.

– Я думаю, ты сможешь поверить в это, если захочешь, – с тихим вздохом произнес Папаша. – Потребуется много совпадений и случайностей, чтобы сделать эту теорию убедительной для тебя, но если ты действительно захочешь, то сможешь. У меня нет другого способа доказать тебе, что я говорю правду, Рэй, кроме как повторить, что я говорю правду.

– Вот именно, – подтвердил я и тут же швырнул в него следующий вопрос: – И еще, Папаша: а что, если ты с самого начала был в этом самолете? Тогда не остается места для случайностей. Что, если ты выскочил из кабины, пока мы были заняты Пилотом, и только сделал вид, будто пришел со стороны завода? Что, если кнопки заблокированы потому, что ты был пленником Пилота?

Папаша задумчиво наморщил лоб.

– Могло быть и так, – ответил он наконец. – Могло… если исходить из того, что́ ты видел. Это блестящая идея, Рэй. Я буквально вижу, как прятался в этой кабине, пока вы с Элис…

– Ты где-то прятался, – сказал я, ввинтив нож и отпустив руку Элис. – И повторяю еще раз, Папаша: нас двое против тебя одного. Будет лучше, если ты все расскажешь.

– Да, – прибавила Элис, оставив без внимания мой намек. – Может быть, ты перестал драться, Папаша, но я-то нет. Ни драться, ни убивать, ни все остальное в этом роде. На выбор.

Моя девочка превратилась в настоящую пантеру.

– А кто сказал, что я перестал драться? – снова вскинулся Папаша. – Вы делаете слишком много предположений, а это опасная привычка. Прежде чем начнутся неприятности и вопли о том, что я обманщик, давайте уточним один момент. Если на меня кто-нибудь нападет, я постараюсь его обезвредить, постараюсь помешать ему любым способом, кроме убийства, а это означает, что я могу перерезать ему сухожилия, ударить по затылку и много всего прочего. На выбор, Элис. И если кто-то умрет, пока я честно стараюсь обезвредить его любым способом, кроме убийства, я не стану сильно горевать. Моя совесть будет относительно чиста. Это понятно?

Пришлось признать, что он прав. Папаша мог соврать в чем угодно, но только не сейчас – я в это просто не верил. И мне уже было известно, что он достаточно быстр и силен для своего возраста. Если мы с Элис набросимся на него, кровь польется в три ручья. Глупо ожидать, что этого не случится при нападении на человека, у которого под рукой десяток ножей, даже если он один против двоих. Мы бы его завалили, но дорогой ценой.