Корабль-звезда

– Нет, я полагаю, что со временем их удастся согнуть. Но Адаптация как таковая не должна представлять для нас самодостаточную цель. Они нам нужны для переговоров с обитателями системы Глории, спору нет. А после этого мы, если пожелаем, сможем от них избавиться, отбросить, как ненужную шкуру после трапезы.

– Какая же среда обитания пригодна для этих созданий? – спросила Асенат.

Мемор ответила:

– Я вскрывала сознание этой приматки, Тананарив. Я пришла к выводу, что, судя по предпочтительному для них пребыванию на возвышенности, их следует поселить на территории саваннового типа, с раскиданными там и сям деревьями и рощами, близ водоема, например реки, озера, океана. Они предпочитают среду, близкую той, где проходила миллионооборотная эволюция их вида. Инстинктивно они тяготеют к парковым зонам и переходным лесам, откуда открывается хороший обзор просторов, где могут найтись пища и вода. В таких местах при появлении хищников можно скрыться на воде или в лесу – их предки некогда жили на деревьях.

– Какой примитив! – с омерзением произнесла Асенат.

– Правильно ли я поняла, что – продолжила Мемор, обернувшись к Бемору, – приматы предназначаются исключительно для нужд контакта с Глорией и более никакой информации Ледоразумы нам предоставить не пожелали?

– Думаю, что этого будет вполне достаточно, – ответил Бемор не без высокомерной нотки. – Но… – Его перья неуверенно зашуршали. – Ледоразумы не всегда вполне откровенны с нами. Приматы, насколько можно судить, вызвали у них необычный интерес. И да, они желают, чтобы мы заручились содействием этих Позднейших Захватчиков.

Асенат торопливо встопорщила обращенные к Бемору перья, выразив одобрение, и полуобернулась к нему, чуть отдалясь от Мемор.

– Итак, Изыскатель, мое предложение таково: необходимо напомнить кораблю приматов об их реальном положении здесь.

– Да? – Бемор скептически скосил глаза. – Как?

– Они исследуют конфигурации магнитного поля вокруг звездолета, вероятно, с тем, чтобы улучшить параметры своей навигационной системы. Но с равным успехом они могут воспользоваться этими данными, чтобы нарушить работу наших магнитных полей. Для этих нужд они выслали большое количество сенсоров.

– И какого качества? – спросил Бемор.

– Довольно искусная работа, каждый сенсор – диск размером с мой коготь, и таких там сотни. Предлагаю смести их с нашего неба.

– Уничтожить их? – спросила Мемор.

– Пошлем им визитную карточку, – сказала Асенат, ехидно пошелестев перьями.

– Уверен, что так они это и воспримут, – Бемор поднял желто-голубую перьевую корону согласия и энергично подался вперед. – И мы кое-что узнаем о них по их ответу на наши действия.

– Хорошо, так и сделаем, – довольно заключила Асенат. – Думаю, этих Позднейших Захватчиков нужно поставить на место, чтобы до них как следует дошло.

Мемор поразмыслила, обвели ее тут вокруг пальца или нет. Было бы разумно призвать к осторожности, но Бемора, как ей показалось, идея перейти к открытым действиям воодушевила.

– Надеюсь, вам понравится, Асенат, – проговорила Мемор, надеясь, что к ее согласию добавлена уместная толика сарказма. Ей такие нюансы всегда давались с трудом.

25

Благословенна будь, ночь, думал Клифф. Чистая, глубокая тьма успокаивала всех. Проведя месяцы под безжалостным солнцем, люди хотели только одного – забыться в сладостной тени. Тьма окутала их и засосала в сон.

Он всплывал к поверхности спутанного сознания после очередного долгого забытья. Он лежал под теплым ворсистым одеялом – силы всех такими снабдили. Люди отряда, повергнутые усталостью, мешками валялись кругом; долгожданный праздник ночи удовлетворял накопленную за множество переходов потребность в отдыхе.

Клифф еще не вполне связно мыслил. Казалось, что разбудил его какой-то неясный импульс. Он поднялся, нашарил штаны и ботинки, оделся и вышел из небольшой спальни – пещерки в коричневой скале. Ботинки основательно износились, и Клифф задумался, где бы найти замену. Впрочем, наверное, стоит лишь попросить силов. Как обычно.

Он слышал негромкие звуки, исходившие оттуда, где они с силами просматривали сообщения Ледоразумов. Осторожно приблизившись, он увидел, как переговариваются два сила – в присущей чужакам своеобразной манере. Движения глаз и голов преобладали над речью. И, как всегда, Кверт был активней – он-то, заметив Клиффа, пригласил его к разговору, неторопливо моргнув.

– Мудрости прошлого спросили, – проинформировал его Кверт. – Вот что пришло.

На экране высвечивались фразы – возможно, ответы на вопросы силов.

Уже долгое время недостатка в материальных ресурсах или энергии здесь нет; только в фантазии.

Виды, лишенные доступа к ресурсам, становятся изобретательней.

Обиду затаить могут только глупцы.

– Спасибо, что на англишский перевели.

– Не просили. Они с нами сперва говорили. Теперь с вами хотят.

– Что все это значит?