– С Народом разобраться надо. Вы помочь можете. Ледоразумам нет дела до нас. До вас – есть.
– Почему?
– Новейшие Захватчики новое знают.
– Значит, они вас отшили этим – «
Складки кожи вокруг глаз Кверта слегка напряглись, и он ответил спокойным шепотом:
– Ледоразумы говорят, мы неспокойны душою.
– Вы лучше справляетесь, чем я – с памятью о гибели моего друга. Говарда.
– Есть еще о чем тревожиться. Вот.
Кверт поманил человека к большому порталу, выходившему на ледники. Чуть в стороне кружились звезды, а вакуумные цветы, растущие из ледяной коросты наружной стороны Чаши, поворачивались, отслеживая ярчайшие светила небосклона. Клиффа это зрелище пленило, как и в первый раз. Он стал наблюдать, как по простому жесту лапы Кверта портал мерцает, картинка в нем дергается, укрупняет масштаб, показывая яркий объект, летящий в простреленной звездными искрами тьме против вращения Чаши. Когда объект оказался почти над головой зрителя, из него ударил яркий луч, и Клифф понял, что это поисковый прожектор. Мощный зеленый лазерный луч расширился до круга десяти метров в диаметре и начал обшаривать местность. Луч скользнул к порталу, чуть задержался на нем, прибавив яркости, и двинулся дальше. Яркая точка дозорного судна унеслась к горизонту и пропала. Звездная карусель продолжала вращаться.
– Это запись?
В знак согласия глаза Кверта заходили в глазницах, подобно храповикам.
– Твоих соплеменников не заметили. Нас только.
– Силов? Но если они искали нас, то мы в безопасности…
– Народ запрещает силам сюда ходить.
– Я полагал… – Он осекся, осознав, что до этой минуты вообще не задумывался, а нарушают ли силы местные законы, проводя людей на внешнюю сторону Чаши. Очевидно, да. Как только осознал, это показалось вполне логичным. Опасно позволять теплокровной жизни прогулки по местам, где обитают порождения холодной Глубины. Одного уже телесного тепла может оказаться достаточно, чтобы нанести им урон.
– И что, никому нельзя сюда прийти поговорить с Ледоразумами?
– Птицы запрещают.
– Значит, они скоро явятся за вами?
– Вскорости. Уходим.
Клифф подумал, что эти холодные пещеры казались ему благословенным пристанищем. Люди так измотались от перебежек по странным иномирским ландшафтам. Но теперь и в этом им отказано.
– Куда теперь?
– В тепло и жар.
26
Редвинг выплыл из смутного сна о заплывах в теплом океане, лениво дрейфуя… к мелодии вызова с мостика. Он ненавидел стандартные сигналы и установил вместо них Пятую симфонию Бетховена, от требовательного напора четырех основных нот которой пробудился и на сей раз. Если бы в течение десяти секунд капитан не дал ответа, громкость вызова удвоилась бы. Он успел на девятой.
– А? Ага, слушаю.
– Капитан, – сказал высокий тревожный голос Айян Али, – монетки перестали докладывать. – На этой неделе она вахтенная по мостику. Было семь минут пятого утра по корабельному времени.
– Сколько? – Он еще не вполне очухался.
– Все. Их отметки на сканах просто исчезли. Я следила за ними на главном экране, оверлеем с полными стереосигналами в оптическом спектре. Отметки начали исчезать в точке, расположенной под углом 28.7 градуса к нам, и оттуда через все навигационное представление точно волна прокатилась. Кажется, что за сто сорок девять секунд все они были выведены из строя. После этого я ни от одной еще не добилась отклика.
– Похоже на массовый системный глюк.
– Я проверила. Артилект-внутрисистемщик говорит, все в порядке.
– А два других что сказали?
– Я их активировала в режиме частичной загрузки, чтобы время сэкономить. Только диагностические подпрограммы. Я попросила проанализировать статистику системы за последний час. Все в порядке.
– Ну, если все артилекты так говорят, значит, это правда. – Он торопливо размышлял над проблемой, но не мог ничего придумать. – Запустите снова. Поищите во всем спектре. И проверьте все счетчики частиц. Всё, что у нас есть, скормите артилектам.
– Слушаюсь, сэр. Позвонить?..
– Да. Карлу позвоните. И Фреду.
– Слушаюсь, сэр.
– Я уже иду.
Он достиг мостика через две минуты, без труда застегнув на себе униформу – он в последнее время как следует упражнялся с тяжестями и бегал, так что сумел сбросить лишний жирок, – и затянув липучки на обуви. Он увидел, что Айян Али небывало встревожена. Глубокие морщины на ее лбу выдавали не усталость, а беспокойство.
– В полном спектре ничего особенного, – сказала она пронзительным голосом. – Счетчики частиц проверила, тоже ничего необычного. Спектры ион-циклотронного резонанса и магнитозвуковые – тоже. Но альфвеновский спектр почти на порядок мощности скакнул.
Артилект внутрисистемной диагностики подкинул ей спектр, отобразив его поверх визуальной модели ближнего космоса. Зеленый волновой фронт катился через область пространства, где были прежде рассредоточены умные монетки, и по мере его приближения отметки их гасли. Айян Али вызвала виртуальный слайдер времени и прокрутила запись вперед-назад.