Коралина

— Я не голодна, — сказала она. — У меня есть яблоко, видите?

И, достав из кармана яблоко, она впилась в него зубами, хотя есть ей действительно не хотелось.

Другой папа выглядел растерянным. Другая мама улыбнулась и продемонстрировала полный комплект великолепных зубов, которые были немного длиннее, чем нужно. Свет от лампочки отражался в её пуговичных глазах, и они блестели и мерцали.

— Вам меня не напугать, — сказала Коралина, хотя ей было очень страшно. — Верните мне родителей.

Ей показалось, что пуговицы на лице другой мамы сузились.

— Как я могу это сделать, милая? Твои старые родители бросили тебя, наверное, ты им просто надоела или они устали. А я никогда не устану от тебя, я никогда тебя не брошу. Рядом со мной ты всегда будешь в безопасности.

Волосы другой мамы взметнулись, как щупальца какого-то глубоководного животного.

— Ты лжешь, они не устали от меня, — сказала Коралина. — Это ты их похитила.

— Глупенькая, глупенькая Коралина. Там, где они сейчас, им очень хорошо.

Коралина молча смотрела на другую маму.

— Я докажу тебе, — проговорила та и провела по зеркальной поверхности своими длинными белыми пальцами.

Зеркало затуманилось, как будто на него дохнул дракон, потом снова очистилось, и Коралина увидела коридор и входную дверь своей квартиры. Дверь открылась, и в неё вошли мама и папа. Они несли чемоданы.

— Как прекрасно мы отдохнули, — сказал папа.

— Очень хорошо, что Коралины нет, — сказала мама со счастливой улыбкой. — Теперь мы сможем делать то, что нам всегда хотелось, — будем путешествовать по тем места, куда с ребенком ездить нельзя.

— А ещё, — сказал папа, — я очень рад, что другая мама будет о ней заботиться лучше, чем мы.

Зеркало погасло.

— Видишь? — спросила другая мама.

— Нет, — ответила Коралина. — Не вижу. Я в это не верю.

Коралина знала: все, что она видела, — неправда, но все-таки не была такой уверенной, как старалась казаться. В ней, словно червячок в яблоке, зашевелилось сомнение. Она подняла голову и заметила, что на лице другой мамы молнией промелькнула злость. Теперь Коралина точно знала: всё увиденное в зеркале — обман.

Она села на диван и стала есть свое яблоко.

— Пожалуйста, — попросила другая мама, — не капризничай.

Она прошла в гостиную и два раза хлопнула в ладоши. Послышался шорох, и перед ней появилась черная крыса. Другая мама посмотрела на неё и сказала:

— Принеси мне ключ.

Крыса быстро выполнила это поручение.

— Почему у вас нет своего ключа? — спросила Коралина.

— Есть только один ключ. И одна дверь, — ответил другой папа.

— Замолчи! — прикрикнула на него другая мама. — Не надо забивать голову нашей дорогой Коралины такими глупостями.

Она вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Замок неохотно поддался и щелкнул.

Она небрежно сунула ключ в карман своего фартука.

На улице начинался рассвет.

— Итак, раз мы не желаем есть, нужно хотя бы выспаться, — сказала другая мама. — Я иду спать, Коралина, и настоятельно рекомендую тебе сделать то же самое.

Она положила свои длинные белые пальцы на плечо другого папы и увела его из комнаты.

Коралина подошла к двери в дальнем углу гостиной и дернула за ручку. Дверь была заперта. Спальня других родителей тоже была закрыта.

Она очень устала, но спать в этой квартире, под одной крышей с другой мамой, ей не хотелось.

Дверь в передней была не заперта. Коралина вышла и присела на каменную ступеньку. Ей было холодно.

Вдруг она почувствовала, как мимо проскользнуло что-то пушистое. Коралина испуганно подпрыгнула, но облегченно вздохнула, увидев кота.

— А-а, это ты, — сказала она чёрному коту.

— Вот видишь? — заявил кот. — Меня совсем не трудно узнать, даже без имени.

— А если мне нужно будет тебя позвать?

Кот сморщил нос и сказал невозмутимо:

— Звать кошек — такое же бесполезное занятие, как звать ураган.

— А как же быть, если я захочу позвать тебя пообедать? — спросила Коралина. — Ты ведь не откажешься?

— Нет, конечно, — заявил кот. — Просто крикни: «Обедать!» — и всё. Поняла? А имя для этого совсем не нужно.

— Что она хочет от меня? — спросила Коралина кота. — Почему она делает всё, чтобы оставить меня здесь?

— Я думаю, ей нужно кого-то любить, — ответил кот. — Кого-то, кто ей не принадлежит. А может, она хочет тебя съесть. С такими созданиями никогда ничего не знаешь наверняка.

— Ты можешь мне что-нибудь посоветовать?

Кот взглянул на неё так, как будто собирался отпустить одну из своих злых шуток, но, немного помолчав, поднял усы и серьезно сказал:

— Не сдавайся. Конечно, нет никакой гарантии, что она будет играть честно, но такие, как она, любят, когда им бросают вызов.

— Какие? — спросила Коралина.

Кот не ответил, только изящно потянулся и пошёл прочь. Потом остановился, обернулся и добавил:

— На твоем месте я бы лёг поспать. Тебе предстоит трудный день.

И ушел. Коралина поняла, что он прав. Она вошла в дом, прокралась мимо закрытой спальни других родителей. Где они? Что делают? Спят? Ждут? Потом ей вдруг пришло в голову, что сейчас комната пустая, но в тот момент, когда она откроет дверь, в ней снова появятся её новые родители.