Коридор до Рождества

«Ага, вот мост, а за этим поворотом покойный Хорхе начал стрелять… Надо вспомнить, сколько было выстрелов… Так, первые два в Трэйтола, я сразу же нырнул вниз, Трэйтол начал разворачивать машину, ещё два сбоку, мотор заглох, я открыл дверь, пятый выстрел… Стоп! В армейском „кольте“ семь патронов значит, у Хорхе оставалось всего два!.. Вот почему он выстрелил в меня только один раз — он не рискнул истратить последний патрон впустую, ему нужно было время для прицеливания, а я уже ранил его в ногу, тут-то он и потерял пару секунд!.. Наверное, он понадеялся на Пеллареса, а тот стоял за его спиной и меня не видел… Я разрядил свою „Беретту“ секунд за семь, не больше… Вот и вся перестрелка…»

— Где я могу взять напрокат автомобиль? — обратился Боксон к портье.

— У меня. «Рено» вас устроит?

— Вполне! Назовите вашу цену.

Портье не запрашивал лишнего, Боксон сразу же отсчитал деньги за два дня вперед и получил ключи. Экскурсию на место происшествия он отложил на следующее утро.

Ночью опять шел снег, но Боксон и не надеялся обнаружить какие-либо незамеченные полицейскими следы — гораздо важнее была сама общая картина произошедшего, топография местности, возможные варианты последующих событий.

Облокотившись на капот автомобиля, Боксон стоял на шоссе, внимательно осматривался по сторонам, мимо проезжали тяжелые грузовики (рабочая неделя, понедельник), снег на асфальте опять таял, но в лесу сугробы стали ещё больше.

«Так, Хорхе не мог прицелиться, потому что были включены фары. Из-за скользкой дороги Трэйтол вел машину медленно, что для американцев неестественно. И этого Хорхе не учел, хотя место и время выбрал великолепно будь скорость на двадцать километров больше, машина закувыркалась бы по шоссе после первого же выстрела. А откуда он мог знать, что это едем именно мы? Ага, а это что за строение?..»

Боксон поднялся на небольшой холм недалеко от дороги и увидел небольшую пожарную вышку, а под ней — геодезический знак, когда-то это место отметили в качестве ориентира ещё картографы революционного Конвента, составляя по всей Европе первые топографические карты.

«Так вот откуда нас засекли! Неужели в такой темноте можно разглядеть номер автомобиля? Нет, сначала подали сигнал с моста, там все притормаживают, а уже здесь мигнули фонариком самому Пелларесу! Но тогда получается, что их было четверо? И я остался жив? Бред, такого не бывает!..»

Боксон вернулся к машине. «Если по всем правилам, то засаду надо организовывать буквой „L“ — одновременно вдоль дороги и поперек. А если не хватает стрелков, то как бы я поступил на месте Пеллареса?»

Боксон сел за руль, медленно поехал к городку. «Допустим, у меня нет сигнальщиков, и объект нападения может появиться внезапно… В таком случае, лучше всего поставить две засады — если преследуемый автомобиль проскочит первую, то предупрежденная выстрелами, его встретит вторая! И в данной ситуации лучше всего — два „кольта“ и фермерский грузовик поперек дороги… А так как через контрольное время после стрельбы объект около второй засады не появился, то они поехали к первой… И увидели то, что увидели… Пожалуй, здесь мне делать нечего, вслед за нами в город никто не въезжал…»

Боксон круто развернул автомобиль, проехал десять километров и насчитал пять ответвлений от шоссе. «А вот это уже неплохо! Следующий населенный пункт километров в двадцати отсюда, но в округе множество уединенных ферм. Не удивлюсь, если мисс Альворанте сейчас греется у камина в одной из них…»

В больнице доктор Гальпен сообщил Боксону, что состояние господина Трэйтола удовлетворительное, осложнений не замечено, пациент к вечеру должен придти в сознание.

— …Но разговаривать с ним можно только через сутки, — завершил свою речь хирург.

— Браво, доктор, вы превосходно владеете своим ремеслом! — выразил свое признание Боксон. — А вот если бы вас здесь не было, кто бы мог сделать подобную операцию?

— Мой предшественник, доктор Банлу, но он сейчас в полной отставке и не практикует. Наверное, в неотложном случае за операцию взялся бы кто-нибудь из других врачей. Во всяком случае, вашему другу не дали бы просто так умереть…

Боксон снова стоял у конторки портье и рассматривал карту окрестностей, когда рядом раздался голос:

— Боюсь, что вы правы, господин Боксон…

— О чем вы, господин старший инспектор? — отозвался Боксон и оглянулся. Старший инспектор Дамерон стоял рядом и тоже рассматривал карту.

— Все о том же, господин Боксон! Как вы заметили меня?

— Сначала подуло холодным воздухом из открытой двери, потом я заметил ваше отражение в абажуре лампы на конторке. А уж когда запахло сигаретами «Житан», то я сумел даже определить расстояние…

— Похоже, вы были хорошим диверсантом! — рассмеялся Дамерон. — Поэтому я буду с вами откровенен…

— Вы полагаете, в этом есть необходимость? — спросил Боксон.