Коридор до Рождества

— Отлично! У всех купюр были переписаны номера. Но даже не это главное. Все, абсолютно все купюры были фальшивые! Их напечатали где-то в Бразилии, попытались выбросить на американский рынок, но ФБР сработало оперативно и конфисковало всю партию фальшивок. Это, без сомнения, интересная, но не относящаяся к нашему делу история. Люди ФБР сознательно взяли эти деньги для использования в расчетах с похитителями. После провала сделки обмена многие понесли наказание, но проблема-то осталась: крупная партия хорошо сделанных, но все-таки фальшивых долларов оказалась вне контроля. И вот здесь вступило в действие агентство «Трэйтол и компания», ибо Федеральное казначейство Соединенных Штатов крайне заинтересовано в изъятии из обращения бразильской макулатуры, и не по одной бумажке, а всей партии сразу. Мы располагаем неподтвержденной информацией о местонахождении некоторой части этих денег. В случае вашего отказа мы обратимся за помощью к бельгийской полиции, премия достанется ей, нам тоже перепадет какая-то доля, но вы не получите ничего. То есть — абсолютно! Мне продолжать?

— Похоже, вы предлагаете мне противозаконное дело, не так ли? — спросил старший портье.

— Не совсем, — пояснил Боксон. — Я предлагаю вам заработать некоторую необлагаемую подоходным налогом сумму. Аванс может быть выплачен прямо сейчас.

— Но вы так и не сказали, что же я должен сделать?

— Сегодня вечером я остановлюсь в вашем отеле и оставлю в камере хранения чемодан. Завтра утром я приду к вам и попрошу открыть мой сейф. Вы пройдете со мной в камеру хранения и откроете не только мой сейф, но и ещё один…

— Вы с ума сошли!

— Возможно, но за шесть тысяч долларов наличными в условиях энергетического кризиса можно пару минут пообщаться и с сумасшедшим частным детективом. Мне продолжать?

— Не нужно, ничего не получится, каждый сейф закрывается двумя ключами, в моем распоряжении только второй. Запасной экземпляр первого — у главного управляющего…

— У меня есть первый ключ от нужного мне сейфа…

Летьер испуганно зашептал:

— Нет, это слишком рискованно, если меня уволят, я уже никогда не найду другую работу… В моем возрасте… Нет, я не согласен!..

— Господин Летьер, вам совсем немного осталось до пенсии, неужели шесть тысяч долларов будут вам лишними? В конце концов, вы всегда сможете сказать, что я угрожал вам…

— Разве кого-то будут интересовать мои слова!? Даже если меня не арестуют, работу я потеряю во всех случаях! Нет, ещё раз нет…

— Хорошо, господин Летьер! Тогда не могли ли бы вы подсказать, кому ещё в вашем отеле не помешают шесть тысяч долларов и две оплаченные ночи с двумя любыми женщинами? Возможен вариант: две ночи с двумя парами женщин…

В глазах Летьера отразилась пустота.

— Это очень рискованно? — спросил он.

— В данном случае степень риска регулируема. Вы сами выбираете время посещения сейфов. Вы не прикасаетесь ни к одному предмету. Через полчаса после моего отъезда в отель прибывает полиция и проверяет сейф с фальшивыми деньгами — таким образом, вы страхуетесь от возможного недовольства объявившихся владельцев потревоженного багажа.

— Они никогда не поверят, что исчезновение денег произошло без моего участия…

— Они никогда не будут проверять отель после появления там полиции! На всякий случай можно устроить утечку информации в газеты о конфискации полицией невероятно большой партии наличных денег. Даже если полиция выступит с опровержением, в чем я сомневаюсь, пресса успеет организовать слухи — людям нравятся круглые числа… Вырезки из газет вы сохраните, как индульгенцию. Кстати, у полиции будет первый экземпляр ключа. Вы же понимаете, что любое серьезное детективное агентство всегда сотрудничает с органами правопорядка…

— Вы очень похожи на исключение из этого правила…

— Ничуть! — улыбнулся Боксон. — Просто в некоторых ситуациях руки полиции связаны должностными инструкциями, а частные детективы пользуются определенной свободой действий. Например, я не буду составлять протокол об изъятии ценностей…

— А если денег там нет? — вдруг засомневался старший портье.

— Свой гонорар вы получите во всех случаях — наша жизнь не однодневна, любое плодотворное сотрудничество следует поощрять…

— Сколько времени мне дается на размышление?

— Ровно столько, сколько вам потребуется для получения от меня конверта с деньгами.

— Вы сказали: две ночи с двумя парами женщин?

— Да, и первую ночь можно организовать уже завтра.

Старший портье допил кофе, медленно поставил чашку на блюдце, так же медленно вытер губы салфеткой и несколько минут задумчиво смотрел на вышитый рисунок скатерти — мельница, гуси на зеленой траве, облака. Боксон терпеливо ждал.

— Пять тысяч долларов — до, и пять тысяч долларов — после. И две пары женщин, — решился, наконец, старший портье.

— Три тысячи — до, три тысячи — после. Две пары женщин, — твердо сказал Боксон. — Мы не на арабском базаре, господин Летьер…

— Но без меня вы не сможете ничего сделать… — напомнил старший портье.