Kornuell Voyna-Volka 543704

 Ñâÿòûé Èèñóñå,  ïðîèçíåñ ðÿäîì ñî ìíîé Ôèíàí. Îí ðàçãëÿäûâàë âðàãîâ â äîëèíå ïîä íàìè.

Ýòèõ óáëþäêîâ ñîòíè ÷åòûðå?  Îí ïîìåäëèë.  Íå

ìåíüøå. À òî è ïÿòü.

ß íå îòâåòèë.

Çèìíèé äåíü óãàñàë, ñèëüíî ïîõîëîäàëî. Äûõà-

íèå ëîøàäåé òóìàíîì êëóáèëîñü ìåæ ëèøåííûõ ëèñò-

âû äåðåâüåâ, âåí÷àâøèõ ïîëîãèé ñêëîí, îòêóäà ìû ñëåäèëè çà âðàãîì. Çàõîäÿùåå ñîëíöå ñêðûëîñü çà îá-

ëàêàìè, à çíà÷èò, íè îäèí ïðåäàòåëüñêèé ëó÷èê ñâåòà íàñ íå âûäàñò, îòðàçèâøèñü îò îðóæèÿ èëè êîëü÷óã.

Âäàëåêå ñïðàâà, ðàñøèðÿÿñü ê ìîðþ, ñåðîé ëåíòîé òÿ-

ÃËÀÂÀ 1

10

íóëàñü ðåêà Äè. Âíèçó ïîä íàìè ñòîÿë âðàã, äàëüøå

 ×åñòåð.

 Ïÿòü ñîòåí,  ïðèêèíóë Ôèíàí.

 Íå äóìàë ÿ îïÿòü óâèäåòü ýòè êðàÿ,  îòâåòèë ÿ.  È íèêîãäà íå õîòåë.

 Îíè ðàçðóøèëè ìîñò,  ñêàçàë Ôèíàí, âãëÿ-

äûâàÿñü âäàëü, ê þãó.

 À òû íà èõ ìåñòå ÷òî, íå ðàçðóøèë áû?

Âðàã îñàæäàë ×åñòåð. Áîëüøàÿ ÷àñòü âîéñêà ðàñïîëîæèëàñü ê âîñòîêó, íî äûì áèâà÷íûõ êîñòðîâ âûäàâàë, ÷òî âîèíîâ ìíîãî è ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû. Ðå-

êà Äè îãèáàëà ñòåíû ãîðîäà ñ þãà è ñâîðà÷èâàëà íà ñåâåð, ãäå óñòüå ðàñøèðÿëîñü. Ñëîìàâ öåíòðàëüíûé ïðîëåò äðåâíåãî ðèìñêîãî ìîñòà, âðàã ìîã áûòü óâå-

ðåí, ÷òî ñ þãà ïîäìîãà íå ÿâèòñÿ. Åñëè ìàëåíüêèé ãàðíèçîí ãîðîäà è ñóìåë áû ïðîáèòüñÿ ÷åðåç îñàäó, ïðèøëîñü áû èäòè ê ñåâåðó èëè âîñòîêó, ãäå âðàã ñî-

ñðåäîòî÷èë ãëàâíûå ñèëû. À ãàðíèçîí â ãîðîäå ñîâñåì ìàë. Ìíå ñêàçàëè  ïðàâäà, ýòî âñåãî ëèøü ñëóõè

÷òî ãîðîä óäåðæèâàþò ìåíüøå ñîòíè çàùèòíèêîâ.

Äîëæíî áûòü, Ôèíàí äóìàë î òîì æå.

 È ïÿòü ñîòåí íå ñìîãëè âçÿòü ãîðîä?  óñìåõ-

íóëñÿ îí.

 Ìîæåò, áëèæå ê øåñòè?  ïðåäïîëîæèë ÿ.

×èñëåííîñòü âðàãà ïðèêèíóòü íåïðîñòî: â îñàäíîì ëà-

ãåðå ïîëíî æåíùèí, åñòü è äåòè, íî äóìàþ, Ôèíàí çàíèçèë îöåíêó. Òèíòðèã îïóñòèë ãîëîâó è ôûðêíóë.

ß ïîõëîïàë åãî ïî øåå, ïîòîì òðîíóë ðóêîÿòü Âçäî-

ÃËÀÂÀ 1

11

õà Çìåÿ íà óäà÷ó.  Íå õîòåë áû ÿ áðàòü ýòè ñòåíû øòóðìîì.

Êàìåííûå ñòåíû ×åñòåðà ñòðîèëè ðèìëÿíå, à ñòðîèòü îíè óìåëè íåïëîõî. Íàäî ïîëàãàòü, ìàëåíü-

êèì ãàðíèçîíîì äîñòîéíî êîìàíäóþò. Çàùèòíèêè îò-

ðàçèëè ïåðâûå àòàêè, è ïîòîìó âðàãè îñàäèëè ãîðîä, ïûòàÿñü âçÿòü èçìîðîì.

 Òàê ÷òî íàì äåëàòü?  ñïðîñèë Ôèíàí.

 Íó, ìû ïðîäåëàëè äëèííûé ïóòü,  îòâåòèë ÿ.

 È?

 È òåïåðü áóäåò æàëü íå âëåçòü â äðàêó.  ß ïîñìîòðåë íà ãîðîä.  Åñëè òî, ÷òî íàì ñêàçàëè

ïðàâäà, òî áåäîëàãè â ãîðîäå óæå åäÿò êðûñ. À ýòîò ñáðîä?  ÿ ïîêàçàë íà ëàãåðíûå êîñòðû.  Èì õî-

ëîäíî è ñêó÷íî, îíè çäåñü óæå ñëèøêîì äîëãî. Èì ïóñòèëè êðîâü ïðè ïîïûòêå áðàòü ñòåíû ïðèñòóïîì, òàê ÷òî ñåé÷àñ îíè ïðîñòî æäóò.

ß âèäåë ìîùíûå óêðåïëåíèÿ, êîòîðûå îñàæäàþ-

ùèå ïîñòðîèëè ó ñåâåðíûõ è âîñòî÷íûõ âîðîò ×åñòå-

ðà. Ýòè óêðåïëåíèÿ îõðàíÿëèñü ëó÷øèìè îòðÿäàìè, ïîñòàâëåííûìè çäåñü äëÿ òîãî, ÷òîáû íå äàòü ãàðíè-

çîíó ñäåëàòü âûëàçêó èëè ñáåæàòü.

 Èì õîëîäíî,  ñíîâà ïðîèçíåñ ÿ,  èì ñêó÷íî, è îíè íè íà ÷òî íå ãîäíû.

 Íè íà ÷òî íå ãîäíû?  óëûáíóëñÿ Ôèíàí.

 Â îñíîâíîì îíè èç ôèðäà,  ñêàçàë ÿ. Ôèðä

 ýòî àðìèÿ, ñîáðàííàÿ èç êðåñòüÿí, ïàñòóõîâ, ïðî-

ÃËÀÂÀ 1

12

ñòîëþäèíîâ. Îíè ìîãóò áûòü õðàáðûìè, íî òðåíèðî-

âàííûé âîèí, âðîäå òåõ äåâÿòè äåñÿòêîâ, ÷òî ïðèøëè ñî ìíîé, ãîðàçäî áîëåå îïàñåí.

 Íè íà ÷òî íå ãîäíû,  ïîâòîðèë ÿ,  è ãëóïöû.

 Ãëóïöû?  ïåðåñïðîñèë Áåðã, åõàâøèé ïîçàäè.

 Çäåñü íåò ÷àñîâûõ! Íå ñòîèëî èì ïîçâîëÿòü íàì ïîäîéòè òàê áëèçêî. Îíè è ïîíÿòèÿ íå èìåþò, ÷òî ìû çäåñü. Ãëóïîñòü óáèâàåò!

 Ìíå íðàâèòñÿ èõ ãëóïîñòü,  ñêàçàë Áåðã, íîð-

âåæåö, ìîëîäîé è ñâèðåïûé, íå áîÿùèéñÿ íè÷åãî, êðî-

ìå íåîäîáðåíèÿ ñâîåé ìîëîäîé ñàêñîíñêîé æåíû.

 ×àñà òðè äî çàêàòà?  ïðèêèíóë Ôèíàí.

 Íå áóäåì òåðÿòü âðåìåíè.

ß ðàçâåðíóë Òèíòðèãà, è ìû ïîñêàêàëè ÷åðåç ëå-

ñîê ê äîðîãå, ÷òî âåëà îò áðîäà ÷åðåç ðåêó Ìåðç íà

×åñòåð. Äîðîãà áóäèëà âîñïîìèíàíèÿ î ñêà÷êå íà áîé ñ Ðàãíàëëîì è ñìåðòè Õýñòåíà. Òåïåðü ýòîò ïóòü âåë ìåíÿ ê íîâîé ñõâàòêå.

Îäíàêî íà äëèííîì ïóòè ïî îòëîãîìó ñêëîíó ìû íå âñòðåòèëè íè÷åãî óãðîæàþùåãî. Ìû íå òîðî-

ïèëèñü. Åõàëè, êàê ïóòíèêè â êîíöå äîëãîãî ïóòåøå-

ñòâèÿ  äà òàê è áûëî. Ìå÷è â íîæíàõ, êîïüÿ íà âåäî-

ìûõ ñëóãàìè âüþ÷íûõ ëîøàäÿõ. Âðàãè, íàâåðíîå, óâè-

äåëè íàñ ñðàçó æå, êàê òîëüêî ìû ñïóñòèëèñü ñ ëåñè-

ñòîãî ãðåáíÿ. Íî íàñ âåäü ìàëî, à èõ òàê ìíîãî, è íàøå

áåñïå÷íîå ïðèáëèæåíèå çíà÷èëî, ÷òî ìû èäåì ñ ìè-

ðîì. Âûñîêèå êàìåííûå ñòåíû ãîðîäà óêðûâàëà òåíü, íî ÿ ðàçãëÿäåë ñòÿãè, ðàçâåâàþùèåñÿ íàä áàñòèîíàìè.

ÃËÀÂÀ 1

13

Íà íèõ áûë õðèñòèàíñêèé êðåñò, è ÿ ïðèïîìíèë åïè-

ñêîïà Ëåîôñòàíà, áëàæåííîãî, íî äîáðîãî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî Ýòåëüôëåä èçáðàëà åïèñêîïîì ×åñòåðà. Îíà óêðåïèëà ãîðîäñêîé ôîðò è ïîñòàâèëà òàì ãàðíèçîí, ñîçäàâ îïëîò ïðîòèâ íîðâåæöåâ è äàò÷àí, ïåðåñåêàâ-

øèõ Èðëàíäñêîå ìîðå, ÷òîáû ïîîõîòèòüñÿ íà ðàáîâ â ñàêñîíñêèõ çåìëÿõ.

Ýòåëüôëåä, äî÷ü Àëüôðåäà è ïðàâèòåëüíèöà Ìåðñèè. Òåïåðü ïîêîéíàÿ. Åå òåëî ãíèåò â õîëîäíîì êàìåííîì ñêëåïå. ß ïðåäñòàâèë, êàê ìåðòâûå ðóêè ñæèìàþò ðàñïÿòèå â ñûðîé òåìíîòå ìîãèëû, è âñïîì-

íèë, êàê ýòè ðóêè öàðàïàëè ìîþ ñïèíó, êîãäà îíà èç-

âèâàëàñü ïîä ìîåé òÿæåñòüþ.

¾Ãîñïîäè ïîìèëóé,  òâåðäèëà îíà.  Òîëüêî íå

îñòàíàâëèâàéñÿ!¿

À òåïåðü îíà îïÿòü ïðèâåëà ìåíÿ â ×åñòåð.

È Âçäîõ Çìåÿ ñíîâà ãîòîâ óáèâàòü.

Áðàò Ýòåëüôëåä âëàäåë Óýññåêñîì. Îí íå âîç-

ðàæàë, ÷òîáû ñåñòðà ïðàâèëà Ìåðñèåé, íî ïîñëå åå