Коробка с секретом

Ветровка Элли отлично сидела на среднем по величине пингвине, правда, с капюшоном что-то было не так. Малыш умудрился измазать рыбой переднюю часть моей толстовки, прям как Сидни после завтрака. Самый большой поглядывал на стройку по соседству, как будто никак не мог решить для себя, слопать ли ему сначала Элли, или же нырнуть в кучу песка.

В конце концов все трое решили слопать Элли.

– Сделай что-нибудь! – испуганно крикнула она.

Я пошарила в моей сумке. Там было практически пусто, только слизь и что-то хрустящее. Рыбьи хвосты? Я перевернула сумку вверх дном и встряхнула. На бетон упало несколько чешуек. Пингвины оторвали взгляды от Элли и заковыляли ко мне, чтобы подобрать рыбу.

– Быстро! – крикнула я. – Уводи их!

Самый большой улёгся на живот и попытался скользить по бетону. Что делать? Мы подхватили его и, усадив в коляску, пристегнули ремнями.

Я схватила пингвинёнка, а Элли – среднего пингвина.

Похоже, это их ничуть не смутило.

Свобода

Ещё одна вещь, которую я узнала о пингвинах сегодня утром, это то, что они страшно тяжёлые. Мы как минимум год добирались до грядок с кресс-салатом. К этому времени Сид уже наверняка проснулся.

– Давай, Элли! – поторопила её я, оглядываясь назад.

Она вся раскраснелась, а вот пингвин выглядел вполне довольным жизнью.

А ещё пингвины жутко скользкие, и поэтому их трудно удержать. Их покров похож на мех, но на самом деле это перья, ведь пингвины же птицы.

Так или иначе мы с трудом преодолели живую изгородь, и я увидела большой резервуар за грядками с кресс-салатом.

Похоже, пингвины тоже.

Малыш начал извиваться, пытаясь вырваться.

– Прекрати! – рявкнула я, в миллионный раз затягивая на нём рукава толстовки. – Перестань. Пойми, я делаю это не ради забавы, а для твоего же блага.

Он посмотрел на меня и – провалиться мне на этом месте! – расплылся в ухмылке.

Последние пятнадцать метров стали сущей пыткой. Коляска застревала в каждой ямке, волосы вечно падали мне на глаза, нос чесался, я вся взмокла, и от меня воняло тухлой рыбой.

Я начала считать шаги. Один-два-три-четыре, один-два-три-четыре. Ага, вот мы прошли диспетчерскую вышку…

Один-два-три-четыре, один …

Ура! Грядки с кресс-салатом, наконец-то!

Я расстегнула на коляске ремни и, избегая острого клюва, вынула из неё большого пингвина.

– Дальше давайте сами, – сказала Элли, снимая со среднего пингвина ветровку, а с пингвинёнка – толстовку.

– Поплавайте. – Я пошлёпала рукой по воде.

Пингвины застыли, глядя на меня, как будто я телевизор.

– Может, они не умеют плавать? – предположила я.

– Все пингвины умеют плавать, как рыбы… Конечно, они могут.

Впрочем, по голосу Элли было слышно, что она в этом совсем не уверена.

Я полезла в сумку. В ней ещё что-то оставалось. Я вытряхнула всё над баком, и пингвины, как по команде, дружно нырнули в воду.

Надо же! Фантастика. Даже не верится.

– Ух ты! – воскликнула Элли.

– Ух ты! – воскликнула я.

Пингвины кружились друг возле друга, словно пикирующие ласточки. Бак был глубоким, но вода – прозрачной, и мне было отлично видно, как они устремлялись то вниз, то наверх. Не берусь утверждать, потому что у пингвинов нет лиц, но в тот момент я была готова поклясться, что они улыбались.

Большой пингвин вылез на бетонный бортик, чуть отошёл вразвалочку, а затем нырнул обратно, и, проскользнув мимо двух других, вынырнул на другой стороне.

– Ой! Ты только посмотри! – пискнула Элли.

– Мы справились! – воскликнула я.

– Мы изменили мир к лучшему, – добавила Элли.

– Бом! – сказали часы на здании мэрии.

Бом. Бом. Бом. Бом. Бом!

– Пфф, – вздохнула я.

Волоча через сад коляску, мы помахали на прощание пингвинам и юркнули в дом.

Пингвин против кресс-салата

Невероятно гордые собой, мы прокрались по лестнице в мою комнату. В ней всё было так же, как и когда мы ушли отсюда, и, хотя сквозь шторы проникал свет, Сидни, похоже, всё ещё спал.

– Что мы будем с этим делать? – спросила Элли, стаскивая вонючие бледно-голубые джинсы.

У меня была наготове блестящая идея – засунуть джинсы в мусорный пакет. Бросив в пакет и мои джинсы, я убрала его под кровать.

– Давай подождём, пока мама уйдёт, а потом я брошу их в стиральную машину.

Элли отправилась в ванную. Я же встала у окна и наблюдала за резервуаром. Смотреть было особо не на что, лишь время от времени из воды выскакивала чёрная голова.

Меня наполняло приятное тепло собственной правоты. Вот они, пингвины, свободные и счастливые. Теперь они могут резвиться, нырять в глубину и лакомиться креветками и раками, что прячутся на дне резервуара. Мы сделали доброе дело – я сделала доброе дело.

Я использовала инструменты папы в благих целях. Инструменты и чуть-чуть решимости.

– Да, – сказала я вслух. – Да, я поступила правильно, папа, я сделала то, что делал ты.

Меня буквально распирало от гордости.

– Да, – снова повторила я.

Большой пингвин вылез из бака и встал на бортик. На этот раз его внимание привлекли грядки. Двенадцать зелёных полосок свежего, молодого кресс-салата.

Аккуратно спустившись к ближайшей грядке, он плюхнулся на влажную зелень.