Коробка в форме сердца

Увлекаемая в глубину переулка, Рут начала блекнуть. Красные клетки платьица сделались серыми, волосы приобрели оттенок лунного серебра. Вторая сандалия, слетев с ноги, плюхнулась в лужу и тут же пропала из виду, однако рябь разбежалась по мелкой мутной воде как ни в чем не бывало — словно каким-то невероятным образом выпав из прошлого прямиком в настоящее. Еще раз взбрыкнув ногами, Рут широко разинула рот, но закричать не смогла. Почему? Этого Джуд не знал. Возможно, невидимая тварь, тащившая ее в темноту, зажала рот девочки ладонью. Миновав конус яркого синеватого света под уличным фонарем, Рут растворилась во мраке. Подхваченная ветерком газета, захлопав страницами, с сухим, неожиданно громким шелестом вспорхнула над мостовой, покатилась вдоль безлюдного переулка.

Ангус, негромко заскулив, вновь лизнул Джудову руку, но Джуд все смотрел и смотрел в темноту. Рот наполнился мерзкой горечью, уши словно заткнули ватой.

— Джуд, — прошептала Джорджия за спиной.

Джуд перевел взгляд на ее отражение в оконном стекле над раковиной. Поверх глаз Джорджии подрагивали знакомые черные каракули. Поверх его глаз — тоже. Выходит, оба они уже мертвы, только пока что ходят?

— Джуд, что тут с тобой?

— Я не сумел спасти ее, — ответил он. — Ту девочку. Рут. Хотя видел, как ее утащили.

Рассказать Джорджии, что вместе с девочкой невидимка унес в неизвестность и его надежды на то, что им удастся спастись от мертвеца, ему не хватило духу.

— А ведь я звал ее по имени, — продолжал он. — Звал, звал, но изменить ничего не смог.

— Так тебе, дорогой, это и не по силам, — сказала Бамми.

33

Джуд повернулся к Джорджии с Бамми. Джорджия стояла в дверном проеме, по ту сторону кухни. Глаза ее оказались самыми обыкновенными — никаких каракулей, никаких меток смерти. Бамми, легонько толкнув внучку в бедро, чтоб та посторонилась, протиснулась мимо нее и подошла к Джуду.

— Ты знаешь, что с Рут стряслось? Эм Би тебе рассказала?

— Да. Рассказала, что вашу сестру унесли со двора, когда обе вы были еще девчонками. И что время от времени люди видят ее там, на заднем дворе. Видят, как кто-то хватает ее. Но рассказы — дело одно, а увидеть все это самому — совсем другое. Я слышал ее пение. И видел, как ее утащили.

Бамии накрыла ладонью его запястье.

— Может, присядешь?

Джуд отрицательно покачал головой.

— Знаешь, отчего она раз за разом сюда возвращается? Отчего люди видят ее снова и снова? Самое худшее в жизни Рут случилось с ней вон там, во дворе, пока мы все сидели здесь да обедали. Рут осталась одна, перепугалась, и никто не видел, как ее утащили. Никто не слышал, как оборвалась ее песня. Наверное, это и было самым ужасным. По-моему, когда с человеком случается что-то действительно нехорошее, окружающие должны обязательно об этом узнать. Нельзя человеку гибнуть, как упавшее дерево в чаще леса, где и треска его никто не услышит. Может, хоть лимонаду тебе еще налить?

Джуд кивнул. Достав из холодильника почти опустевший кувшин с лимонадом, Бамми наклонила его над стаканом.

— Я всю жизнь думала вот что, — продолжала она под звон льющейся в стакан струйки. — Может, если кто-то сумеет заговорить с ней, Рут станет полегче. Думала, если кому-нибудь удастся избавить ее от жуткого одиночества в последние минуты жизни, глядишь, душа ее и освободится.

Сделав паузу, Бамми вопросительно склонила голову набок — в точности то же самое Джуд миллион раз замечал за Джорджией.

— Так что, — подытожила она, — ты, сам того не зная, вполне мог ей помочь. Просто окликнув по имени.

Одним духом проглотив лимонад, Джуд поставил опустевший стакан в раковину.

— Какая же это помощь, если ее все равно унесли?

— Я ни минуты не надеялась, что кому-либо по силам предотвратить случившуюся с ней беду. Что сделано, то сделано. Прошлого назад не воротишь. Останься, Джуд, заночуй у меня.

Последнее казалось настолько не связанным со всем предшествовавшим, что Джуд не сразу понял суть ее предложения.

— Нельзя, — после легкой заминки ответил он.

— Отчего же?

Да оттого, что грозящая им гибель, будто зараза, прилипнет ко всякому, кто окажет им помощь, и как знать, какому риску они подвергли жизнь Бамми, всего-навсего погостив у нее два-три часа? Ведь они с Джорджией уже мертвы, а мертвые тащат живущих книзу.

— Опасно это, — не вдаваясь в подробности, но, по крайней мере, честно объяснил Джуд.

Бамми, задумчиво поджав губы, наморщила лоб. Очевидно, она мучительно размышляла, чем бы его пронять, как расколоть, вывести на откровенный разговор об их положении.

Пока она думала, Джорджия чуть не на цыпочках, будто бы опасаясь любого шума, прокралась в кухню тоже. Семенившая следом Бон с идиотской тревогой во взгляде взирала на нее снизу вверх.

— Не всякий дух безобиден вроде твоей сестренки, Бамми, — заговорила Джорджия. — Встречаются среди мертвых и жуткие злыдни. Один из таких привязался к нам, и чего только мы от него не натерпелись… Только объяснений даже не проси, все равно не поверишь. Подумаешь, будто мы шизанулись оба.

— А ты все же попробуй. Вдруг я чем помочь смогу.