Король гоблинов

Тем временем разрушивший мою жизнь монстр зашагал по лесу не оглядываясь. Меня же окатило ледяное понимание, что придется следовать за ним. Возвращение домой означало риск истребления для всей деревни, риск гибели отца после нарушения клятвы, риск навлечь на всех гнев гоблинов. Поэтому я неохотно поплелась на север, все дальше и дальше уходя от покрытой листвой растительности в сторону голых деревьев и кустов, уныло качавшихся на ветру.

Провожатый не обманул. Совсем скоро мы обнаружили лошадей, которые терпеливо дожидались нас, несмотря на то, что не были привязаны. Огромный вороной конь, наверняка принадлежавший гоблину, встряхивал черной гривой и перебирал копытами с длинными щетками. Серый мерин, стоявший рядом, выглядел совсем небольшим по сравнению с боевым скакуном. Я подошла и провела рукой по длинной челке лошади, погладила ее мягкий нос.

– Помочь забраться в седло? – спросил спутник.

– Сама справлюсь, – отрезала я, не желая с ним разговаривать больше необходимого, хотя злые слова так и рвались с губ.

Конечно же, я могла самостоятельно оседлать лошадь! Да каждый ребенок умел ездить верхом с самого детства! Это было одним из немногих занятий, которому учили как девочек, так и мальчиков. Если так пойдет и дальше, я не доберусь до места назначения, задохнувшись от ярости и раздражения.

Внезапно гнев пошел на убыль, а в голове всплыло единственное слово, повторяясь снова и снова. Корень. Следовало сделать что-то с корнем. Меня охватило ощущение, что нужно покинуть это место, что оно мне чуждо. Но я и без посторонних мыслей едва могла разобраться с текущей ситуацией, а потому отбросила в сторону неясные чувства и поспешила за гоблином.

Мы долго скакали, а остановились, лишь когда совсем стемнело. Он развел костер, который горел неестественным голубым пламенем, и пояснил, не дожидаясь моих вопросов, что обычный огонь в Пермафросте не загорается. Затем странный провожатый поймал кролика и приготовил, хотя сначала собирался сожрать его сырым. Мог бы и не беспокоиться: я не хотела ничего принимать из рук похитителя, даже если желудок сводило от голода. А вместо этого растянулась на подстилке и закуталась в меховое покрывало, подложив в качестве подушки седло. Даже удивительно, что бессердечный гоблин не забыл захватить постельные принадлежности и для пленницы. Железный нож напоминал о себе, впиваясь через одежду. Оставалось лишь дождаться, пока спутник заснет, и вонзить оружие в уязвимое место. В живот, например, или в глаз, или перерезать горло. Вряд ли это окажется сложно. Клинок был достаточно острым. Следовало только набраться смелости и отбросить беспокойство о последствиях в случае неудачи.

– Должно быть, ты меня сейчас так сильно ненавидишь… – задумчиво протянул гоблин, заметив мое хмурое выражение лица.

– Разве хоть кому-то нравятся похитители? – При других обстоятельствах я бы рассмеялась, настолько неожиданным и нелепым был поворот разговора. – Меня забрали из семьи помимо воли и ведут… куда, кстати? Ты сделаешь меня рабыней? Следует ли называть тебя «хозяин»?

– Ты не станешь рабыней, – отозвался собеседник. – А ко мне можешь обращаться по имени, Сорен.

– Тогда кем я буду? Наложницей? – Одна мысль о том, чтобы возлечь с этим чудовищем с серо-голубоватой кожей, бледными губами и бесцветными волосами, вызывала дрожь отвращения.

– Я не обделен вниманием леди на вполне добровольной основе, – сухо ответил гоблин. – Так что нет, этого тоже можешь не опасаться.

– Тогда что меня ждет? – требовательно спросила я. – С какой целью ты забрал меня из семьи? Что я буду делать в Пермафросте?

– Так далеко я не загадывал, – пожал плечами собеседник. – Просто знал, что твое место – здесь, со мной. Остальное само прояснится.

– Слишком беспечное отношение к судьбе того, кого практически похитил из дома.

– Теперь твоим домом будет Пермафрост. И мое поместье.

– Откуда это тебе известно? – резко бросила я. – Ты что, умеешь видеть будущее?

Я так разозлилась, что готова была наброситься с кинжалом на самодовольного гоблина прямо сейчас. Неужели он действительно считал, что все так просто и легко? Что я немедленно забуду дом, семью, людей и полюблю царство вечной зимы, где имелись лишь бесконечные сугробы да нагромождения камней? Мне доводилось встречать тех, кто сбежал из Пермафроста. И от их рассказов кровь застывала в жилах. О монстрах, пожирающих сырую плоть жертв, не гнушаясь и себе подобными. О жестоких схватках по любому поводу. О тяжком труде, который выполняли рабы, потому что сами гоблины не умели создавать ничего – лишь разрушать. Если этот Сорен думал, что я буду счастлива в подобном месте, то с его мозгами явно было что-то не в порядке.

– Ты можешь пока мне не верить, – прокомментировал собеседник, который внимательно наблюдал за выражением моего лица, – но обязательно поверишь когда-нибудь. Я в этом не сомневаюсь.