Король гоблинов

Мир снова ожил. В этот раз надо мной нависало предрассветное зловещее небо, а сердце сжималось от дурного предчувствия. Так и не поняв, в чем дело и чем окружающий лес кажется знакомым, я закинула на плечо топор и повыше подтянула вязанку дров. Приближалась зима, а сестре и новорожденному племяннику требовалось тепло, чтобы выжить. Являясь наследницей, я помогала отцу и зятьям заботиться обо всех родственниках, а потому без устали собирала хворост и рубила дрова, чтобы холодными месяцами нам хватило топлива. Когда солнце переставало показываться над горизонтом, океан покрывался льдом, а в замерзшей земле ничего не росло, мы все собирались вокруг костров и жались друг к другу, делясь теплом, пока не наступала весна.

В воздухе кружили снежинки, похожие на хлопья пепла, а ветер доносил странный металлический запах, от которого по спине пробежал холодок. Я присела и приложила ладонь к земле, стараясь услышать, почувствовать, понять, что происходит. И вскоре распахнула глаза от ужаса: копыта десятков коней громко стучали о замерзшую дорогу, сливаясь с нечеловеческими криками охотников. Я выронила вязанку дров и побежала к единственному безопасному месту – к разливу под небольшим водопадом, которым заканчивалась стремительная речушка. Однако остановилась через несколько минут, сообразив, что делаю. Неужели во мне течет кровь предателя и труса? Нельзя прятаться, пока семье грозит опасность. Поэтому я развернулась и помчалась обратно к деревне, чтобы защищать родных от набега гоблинов. И вскоре очутилась в самом центре хаоса.

Никогда я не видела ни одного существа, обладавшего такой же скоростью, силой и жестокостью, с которой нападавшие охотились и убивали, явно наслаждаясь процессом. Черты их лиц казались чудовищными и напоминали звериные морды.

На меня обрушился меч, и я едва успела вскинуть топор. Длинный клинок застрял между лезвием и рукоятью, так что удалось выбить оружие из хватки противника. От усилий, потребовавшихся для приема, запястья теперь ныли, но я все же сумела пронзить бок соперника и, не обращая внимания на залившую меня чужую кровь, сосредоточилась на следующем неприятеле. Шаг за шагом приходилось прорубать себе путь к родным через напавших на деревню гоблинов.

Я уворачивалась от большинства ударов, направленных на меня, чтобы нанести собственный. Но чаще всего тоже промахивалась. Хотя дела у меня шли лучше, чем у соратников, которые умирали вокруг как мухи. Возможно, стоило задуматься о причинах возникновения такого волшебного воинского таланта. Я никогда не уделяла особого внимания тренировкам с оружием. Но меня словно вела сверхъестественная сила, дергавшая за ниточки. Шаг вперед, нагнуться и пропустить над собой замах меча, потом отпрыгнуть в сторону, занести топор и ранить врага. Все это было похоже на танец, который тело знало заранее, до того, как в игру включался мозг.

Однако и мое везение подошло к концу. Что-то сильно ударило меня по голове, повалив на землю, пропитанную кровью. Задыхаясь, я схватила горсть грязи и с криком швырнула ее в гоблина, который склонился надо мной. Он с отвращением отшатнулся, утирая испачканное бледное лицо, изумрудные глаза вспыхнули от ярости. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам, когда предводитель налетчиков одним слитным движением вцепился в мое плечо.

Я начала вырываться, но тут же получила пинок в живот и скорчилась от острой боли, которая сотней ножей пронзила тело. На губах выступила кровь, оставив на языке металлический привкус. Даже с закрытыми глазами и сражаясь со спазмами в желудке, я обратила внимание на стихший шум битвы. Только время от времени слышались победные крики напавших на деревню монстров да стоны умиравших соратников.

Гоблин вздернул меня вверх за волосы, заставив зашипеть от боли и открыть глаза. Я решила хотя бы встретить свою смерть гордо, глядя в лицо победителю.

– От тебя пахнет Пермафростом, – пробормотал он, прежде чем снова бросить меня на землю. – Почему ты пахнешь Пермафростом?

Я приподнялась на локтях лишь для того, чтобы получить еще один пинок под ребра, и опять свернулась в клубок, катясь по залитой кровью земле. Со всех сторон тела последних защитников деревни расчленяли, разрезали на куски, били и наносили такие удары, что вскоре стало не различить, кем они были при жизни. От жуткого зрелища и запаха к горлу подступила тошнота, но я давно ничего не ела, а потому только закашлялась и сплюнула кровь.

– Беги, – велел тот гоблин, который меня пнул.

Я дико уставилась на него. За спиной предводителя уже собирались другие монстры, образуя полукруг. Они улюлюкали, злобно ухмылялись и хищно переглядывались.

– Я сказал беги! – снова крикнул светловолосый.

Я отползла, с трудом поднялась на ноги, а затем побежала к лесу.