Король гоблинов

– Айка! – укоризненно покачала головой Аветта. – А ты перестань говорить гадости Эббе, Сигрид. Никому не нравятся грубияны.

Эта перепалка, комментарии и поддразнивания, которыми с легкостью обменивались сестры, казались такими… домашними, семейными. Боги, как же я скучала по всему этому. Даже если новые обязанности не слишком удавались, а вообще женские дела меня не привлекали, я была готова заниматься ими вечно, наслаждаясь общением с родными.

«Еще один день, – подумала я. – Всего лишь день. День покоя и умиротворения».

Но этим же вечером под подушкой обнаружилось что-то твердое. Железный нож. Именно с его помощью следовало покинуть этот мир. Я сжала в ладони рукоять и постаралась отогнать навернувшиеся слезы, которые грозили покатиться по щекам.

Ко мне подошел Сорен в легких холщовых штанах, явно уже готовясь ко сну. В любое другое время столь откровенный наряд немедленно привлек бы мое внимание, но сейчас я чувствовала, как внутри что-то оборвалось. Как же хотелось остаться в этом счастливом и беззаботном альтернативном мире! В конце концов, он был реален, как и другие версии моих судеб, показанные корнями Иггдрасиля. Кто знает, вдруг Рагнарек удастся предотвратить, если остаться здесь навсегда. Хотя в глубине души я понимала, что лишь придумывала отговорки потому, что отчаянно хотела задержаться в этом мире.

И все же утешала мысль, что другая версия меня останется жить тут даже после моего возвращения к проблемам и заботам. Я ощутила приступ зависти к ней, такой мягкой, спокойной и удачливой.

Но мне сама судьба уготовила стать вовсе не мягкой и спокойной, а воинственной и упрямой, чтобы выстоять в битве даже с обеими сломанными ногами, даже в отсутствии воздуха в легких. И восстановить равновесие всех девяти миров, не дать хаосу одержать верх.

И эта версия меня просто не могла остаться здесь, как бы того ни хотелось.

– Что случилось, сердце мое? – спросил Сорен, ложась рядом и кладя голову мне на плечо.

– Я не желаю уходить, – прошептала я. Голос сорвался от переполнявших эмоций. – И все же обязана так поступить.

– С чего ты взяла, что нужно куда-то идти? – Он посмотрел на меня, протянул руку и заправил выбившиеся пряди мне за ухо.

– Ты не поймешь, – всхлипнула я, сжимая в левой руке рукоять ножа и больше всего на свете желая остаться рядом с любимым.

– Ш-ш, не надо плакать, – успокаивающе пробормотал Сорен, прижимаясь лбом к моему лбу. – Ты здесь, со мной, в безопасности. Не нужно никуда уходить. Просто глубоко вдохни, и все пройдет.

Покинуть мир с помощью железа. Вот что я должна была сделать. Пройти испытание Хель и доказать, что достойна получить награду. Убить Сорена и вернуться к друзьям.

Нет. Нет, я не могла причинить ему вред. Только не это. Я готова была на все, даже покончить с собой, но не с возлюбленным. Нет. Не важно, какую форму он принял и какой поворот судьбы привел нас к этому, я не могла убить его.

Значит, испытание окажется непройденным, и весь мир погибнет.

При этой мысли я сморгнула слезы и крепче перехватила нож. Требовалось нанести всего один удар. Быстрый удар в глаз, и лезвие проникнет глубоко в мозг, и Сорен погибнет. Одно быстрое движение, и я снова вернусь к корням мирового древа. Последнее задание, хоть и невыносимо тяжелое, приведет меня обратно к друзьям, чтобы мы предотвратили Рагнарек.

Мы с Сореном по-прежнему соприкасались лбами. Я решилась и нанесла молниеносный удар ножом ему по лицу. Сердце разбилось на миллион осколков, когда не ожидавший предательства мужчина вскрикнул, схватился за раненый глаз и недоверчиво воззрился на меня уцелевшим.

Я знала, что необходимо было завершить дело, но не могла. Не могла смотреть на обиженное выражение лица Сорена, слышать его крики. Не могла убить его.

Стиснув зубы, я направила нож на себя, делая глубокие надрезы на запястьях. Из них хлынула кровь. Крики ужаса сбежавшихся на вопли Сорена родных быстро отдалились и слились в фоновый шум. Все заслонила боль и ощущение легкости, полета.

Я закрыла глаза и позволила телу парить, зная, что скоро все кончится.

Когда же очнулась, то снова оказалась на дне провала, который тянулся вверх насколько хватало зрения. Неужели придется еще карабкаться наружу? Сил уже не оставалось. Кости ныли, как у старухи, а внутренности выкручивала кошмарная боль, хотя мне не удавалось точно определить, откуда она исходила.

Я хотела вернуться в тот мир, который только что покинула. В уютный, спокойный и безопасный мир. В мир, где не существовало Лидиана, но Сорен все равно нашел меня. Возможно, когда Рагнарек разразится, получится отмотать свою судьбу назад, до тех переломных моментов, которые привели меня к счастью, и снова ощутить тот покой и умиротворение.

От корней, свисавших со всех сторон, доносились неясные голоса, выражавшие сожаление и сочувствие, что жизнь моя оказалась столь мучительной и трудной.

Испытывая невероятное истощение, я все же принялась карабкаться наверх, бесконечно подтягиваясь и подтягиваясь, пока не увидела свет и не вывалилась из бездны в свой мир, вся покрытая темной жидкостью, будто заново родилась.