Король гоблинов

Вокруг меня столпились друзья, на лицах которых читалось замешательство, надежда, ужас и изумление. Пораженные, они стояли в полной тишине, пока я пыталась отдышаться, лежа на спине. Наконец ко мне склонился Сорен. Потребовалось какое-то время для осознания, что у него оказались волосы и кожа с голубоватым оттенком, а оба фиолетовых глаза были на месте.

– Яннеке, – с облегчением выдохнул он. – С тобой все в порядке?

Не в состоянии произнести ни слова, я лишь молча кивнула и сомкнула веки, пытаясь прогнать образ другого Сорена, который казался таким же настоящим, как этот.

– Жаль, а ведь ты была так близка к победе, – с фальшивым сочувствием в голосе сказала Хель. Она смотрела на меня сверху вниз с трона из корней дерева. – По крови ты, может, и принадлежишь Пермафросту, но сердце у тебя по-человечески мягкое, дитя. А ведь требовалось всего-навсего убить его.

– Я бы никогда не смогла этого сделать, – прорычала я, со злостью глядя на чудовищную собеседницу. – Не сумела бы убить Сорена ни в этой, ни в любой другой жизни. Ты прекрасно это знала. И с самого начала задумала невыполнимое задание, так как желала, чтобы Рагнарек произошел!

– Ага, она тебя раскусила, моя богиня, – разразился неприятным, как у гиены, смехом Лидиан из своей клетки.

– Не понимаю, о чем идет речь? – поинтересовался Сорен у Диаваль, но ответ получил от Розамунда.

– Хель забросила Яннеке в параллельные миры, откуда требовалось выбраться во что бы то ни стало, – его взгляд стал далеким и пустым. – Но эти миры были такими же настоящими, как и наш. Последнее же испытание заключалось в том, чтобы убить тебя. Она не справилась, только сумела выколоть глаз.

Сорен помимо воли вскинул руку и потер правый глаз. Я вздрогнула: именно туда и пришелся удар.

– Откуда?.. Ах, у нас же в команде теперь имеется собственный провидец, – протянул тут же посерьезневший король гоблинов. – Значит, ты можешь теперь и сам отвести нас куда угодно? И Лидиан нам больше не нужен?

– Ты думаешь, Розамунд стал лиминальным существом? – рассмеялся пленник. – Нет, он всего лишь такой же кусок мяса, как и все вы, прикованный к миру живых и обреченный на разложение. – Он удрученно покачал головой. – Эх, а я в вас так верил, на самом деле верил. Но все оказалось впустую. А все из-за того, что сердце взяло верх над разумом.

– Я разочарована, – со своего места прошипела Хель. – Но ничуть не удивлена. Раз даже Фригга не сумела вернуть любимого сына из мертвых, то куда с подобным заданием тягаться букашкам вроде вас. Но ваши жизни принадлежат мне после пересечения реки. Если попытаетесь вернуться обратно – хотя, конечно, и не сможете, – я сразу об этом узнаю. И все же, – добавила она мягко, – не собираюсь предоставлять вам даже шанс на побег.

С этими словами богиня смерти исчезла среди корней, а Лидиан завопил от боли, когда стенки клетки начали смыкаться и пронзавшие тело отростки снова впились в пленника. Я обессиленно опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях, бормоча проклятья.

– Не ругай себя, Яннеке, – сказала Диаваль. – Ты не первая, кто провалил испытания Хель. И наверняка не последняя.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – присоединился к утешениям Сеппо, неловко похлопав меня по спине.

– А вот я хочу заявить, что даже рад, что ты не смогла меня убить, – произнес Сорен, садясь рядом. – Даже если речь идет о параллельной вселенной. Я люблю тебя, Яннеке.

Он обнял меня и притянул к себе. Я почувствовала исходившее от тела возлюбленного тепло и впервые испытала умиротворение, словно мы оказались одни на целом свете.

Вокруг раздавались потрескивания и шорохи, но я не обращала на них внимания, уткнувшись лицом в плечо Сорена и тихо всхлипывая.

– Прости, – едва слышно выдавила я наконец.

– Мне нечего тебе прощать, – серьезно ответил он. – Так что перестань себя винить.

Треск стал громче и теперь сопровождался странными, ни на что не похожими звуками, немного напоминавшими рычание, смешанное с человеческим криком. Они эхом отражались и доносились, казалось, сразу со всех сторон.

– Диаваль, – тихо произнес Роуз, – помнишь, ты упоминала гигантского волка, когда мы только собирались переправляться через реку?

– Да, а что? – отозвалась она. – Хотя я немного перепутала. Гарм – гигантский пес, а не волк.

– Как по мне, это ничуть не лучше, – фыркнул Сеппо, держась ближе к Розамунду.

Полукрик-полурычание становился все ближе по мере того, как невидимое существо подбиралось к нам. Лишь отпечатки огромных лап на илистой почве выдавали его присутствие.

– Похоже, у нас проблемы, – произнес рыжеволосый гоблин. – И на тот случай, если его вижу только я, выглядит этот гигантский пес совсем недружелюбным…

– Дерьмо собачье! – выругалась Диаваль.

Очень меткое определение.

15. Бесчестные мертвецы

Полукрик-полурычание тем временем нарастал. Пес явно намеревался познакомиться с нами поближе. Мы образовали круг спинами к центру, чтобы никто не подкрался сзади, но не слишком тесный, и приготовились обороняться.

– Что бы ни произошло, не покидайте круг, – сказал Сорен, обнажая мечи.