Король гоблинов

– Это скорее говорит о тебе как о сострадательной личности. И, пожалуй, куда более добросердечной. Я сам наслаждался бы каждой секундой, наблюдая за мучениями Лидиана. Но это зрелище выбивает из колеи даже меня.

Однако на лице Сорена не отразилось никаких эмоций, когда воздух прорезал новый крик и гигантская змея заглотила другую жертву. На месте прикованного цепями мужчины осталась лишь лужа крови. Я с содроганием услышала хруст костей и сжала ладонь любимого так, что наверняка причинила ему боль. По спине пробежал холодок, а волосы на загривке встали дыбом.

Когда несчастный оказался в желудке чудовища целиком, его раздробленное тело вновь возникло на прежнем месте, оставив дожидаться следующего прилива.

Возможно, на мое восприятие повлиял собственный опыт пыток, но в глубине души я понимала, что ни одно живое существо, даже самое злобное, не заслуживает таких жестоких истязаний. И не изменила мнения, даже представив прикованного к скалам Лидиана, чью плоть раздирали крабы, а глаза клевали птицы. Затем на ум пришло воспоминание, как мощные челюсти Нидхегг перемалывали кости жертв, а мощные мышцы перекатывались под чешуей при заглатывании. Желудок бунтовал при одной мысли об этом.

– Надеюсь, нам удастся быстро обнаружить его, – пробормотала я, обводя взглядом берег, который постепенно сводил меня с ума.

– Нужно было попросить Диаваль наложить поисковое заклинание, – задумчиво отозвался Сорен. – Наверняка она умеет делать что-то похожее. – Он с отвращением дернул плечом. – Но теперь бесполезно рассуждать. Так что продолжим прочесывать территорию.

Вглядываясь в одно разбухшее от соленой воды тело за другим, я понимала, что еще долгое время буду видеть их в кошмарах.

– Неужели тебя не беспокоит зрелище мертвецов? – спросила я Сорена.

– Не так, как тебя, – покачал он головой. – Конечно, вид отвратительный. А вот беспокоит ли это меня? Не особенно. Думаю, лишь поиски тебя или кого-то из дорогих мне людей могли бы задеть за живое. Но этих пленников я не знаю, а потому не слишком переживаю за их судьбу. Это действительно ужасно, однако лишь умозрительно, эмоционально же… – Он пожал плечами. – Ты в курсе, что я способен испытывать эмоции, но по-другому их воспринимаю. Так что окружающее меня не беспокоит.

Да, мне следовало это запомнить. Несмотря на установленный факт, что гоблины могут чувствовать, все же наше восприятие сильно отличалось. В их случае многое зависело от личного отношения. Уверена, что, окажись на месте пленников я, Сорен перевернул бы мир, чтобы освободить меня. Но каких-то незнакомцев? Они не имели для него особой важности. Во время сражения мой чуткий и нежный возлюбленный превращался в эффективного и жестокого воина. Он не испытывал милосердия или жалости, не сдерживал свою силу. Если заглянуть поглубже в собственную душу, я наверняка тоже обнаружу там скрытые под напластованиями человеческих эмоций причины не переживать из-за незнакомцев.

Они несли заслуженное наказание, так что не следовало за них беспокоиться. Но остатки человечности и сочувствия твердили мне, что любой вид страданий и пыток был неправильным.

Приходилось лишь жалеть, что нельзя по собственной воле призвать бесстрастность оленя. Когда она окутывала меня, то снисходило и ощущение, что все идет согласно высшему плану. Это было странное, чужое чувство, но очень полезное и приятное.

Я так глубоко погрузилась в мысли, что вздрогнула, услышав пронзительный свист, и поморщилась, когда увидела кровь на поднесенных к уху пальцах. Загремели ржавые цепи, приковывавшие пленников, раскололось несколько валунов. Сорен тоже скривился, вытирая текущую из порванных барабанных перепонок кровь. Только один гоблин мог свистеть так оглушительно, что трескались камни. Похоже, Сеппо звал нас.

Мы увидели их с Розамундом вдалеке. Они склонялись над обломком древесного ствола, к которому цепями было приковано обмякшее тело. Даже на расстоянии стали заметны искаженные лица парней. Лидиана удалось отыскать. Мы с Сореном поспешили туда, но внезапно меня за лодыжку схватил один из бесчестных мертвецов. Он заглядывал в глаза и молил убить в надежде, что гибель от моей руки окажется окончательной. Я вырвалась и зашагала прочь, точно зная, что не сумею помочь пленнику. На ноге же теперь виднелись грязные разводы и кровь от прикосновения мученика.

– Готова встретиться с ним? – спросил Сорен, занимая место рядом.

– Настолько готова, насколько вообще возможно, – тихо ответила я и ненадолго прикрыла глаза, глубоко вдыхая и выдыхая.

Следовало успокоить бешено бившееся сердце. Мне и раньше доводилось встречаться с Лидианом и выходить победителем из схваток с ним. Заклятый враг больше не сумеет причинить мне вреда. Он лишь мог опираться на прошлые воспоминания, у меня же имелись свежие, счастливые. Так что я не доставлю ему удовольствия и не стану трястись от страха или запинаться. У меня получится.