Король и воробей

Отряд быстро приближался. Впереди всех, на великолепном скакуне, том самом, который так понравился тогда Лисе, ехал Тигрус! Жеребцу явно было непросто нести его грузную тушу, но всадник жёстко давал понять, что ему нужно и что с ним шутки плохи. Жеребец подчинялся. Подъехав к пленным, Тигрус остановился. Один из его сопровождающих, вероятно, конюх, отдал повод своего коня товарищу, сам быстро спешился и подбежал к Великому. Он принял от повелителя повод, а ещё один, могучего телосложения воин, помог Тигрусу слезть на землю. К нему подошел Тырк и что-то сказал. Тигрус дал знак, и пастухов погнали на кучу… Поняв, зачем им туда, пастухи сквозь удары плетей просили, умоляли Великого сжалиться – они не виноваты! Они не знают, как и кто украл у них лошадей. Они призывали подвергнуть Лису пыткам – ведь только она могла знать, как всё произошло. Она наверняка разговорится, если ей сделать по-настоящему больно, уверяли они и взвизгивали снова и снова. Они обещали, что сами развяжут ей язык, только дайте возможность! Лисе было жаль их. Если б не она, эти трое наслаждались бы сейчас своей пастушьей жизнью. А теперь вот придется им с ней расстаться, да так страшно! Но рассказать всё и спасти их – значит, сдать своих. Поставить своих под удар! Тигрус наверняка отправит сразу своё войско наказать за украденный табун. И ждать осени не станет. А так совсем дело худо будет. Лиса пыталась выглядеть так, как будто ей и дела до пастухов не было. И Тигрус, и Тырк украдкой посматривали в её сторону. Тырк велел поджигать. Смола вспыхнула, и целая гора из птиц с тремя несчастными наверху загорелась, утонув в чёрном дыму.

Тигрус дал ещё знак. Лису толкнули к нему. Она подошла. Он сам сделал несколько шагов к ней навстречу и встал, тараща на неё свои заплывшие жиром глазки. Лиса смотрела в землю. Тогда он ухватил своей пятернёй её за волосы и поднял так, что лица их оказались на одном уровне. Чтоб не было так больно шее, Лиса ухватилась своими руками за его лапищу.

– Не вздумай царапаться! – предупредил Великий, вглядываясь в лицо Лисы.

Оно почему-то казалось ему знакомым. Ему вдруг подумалось даже, что она напоминает ему его собственную мать… Но что перед ним кровная родственница, он, конечно, не догадывался. Чтоб избавиться от видения, Тигрус только головой тряхнул. Не выспался, наверно, подумал он про себя. А вслух сказал:

– Может, ты расскажешь всё-таки, как лошадей моих украсть сумела? И правда ли, что вороны с тобой заодно?

Лиса понимала, что жизнь её сейчас буквально на волоске. Надо как-то спасаться, но как? Как вырваться из этих лапищ, как уйти от стольких тысяч солдат? Тигрус приблизил свои отвратительные ноздри к лицу девочки и сказал шепотом:

– Я тебе сейчас голову отрублю. Говори, как табун угнала!

Лиса, не в силах больше смотреть на эту жуткую рожу, закрыла глаза и отпустила руки, оставшись висеть на волосах, как кукла. Пусть рубит, думала она. Скорее всё закончится! Тигрус поменял руки. Теперь он держал её левой, а правой потянул меч из ножен. Потом, примеряясь, плавно повёл им по воздуху и коснулся лезвием тонкой Лисиной шеи. Снова отвёл меч в сторону и со свистом рубанул им в аккурат под свой сжатый кулак. Девочка рухнула на землю, оставив свои золотистые волосы в руке Тигруса. Не сразу поняв, что произошло, она хватила себя за голову – голова была на месте, но как?

Видя её замешательство, Тигрус захохотал. Сопровождавшие его воины загоготали тоже. Лиса опомнилась. Молнией метнулась она мимо него. Тигрус хотел было схватить её, но где там!

– Держи! – заорал он.

А девочка и сама уже бежала к его отряду. Перепугалась! Воины пососкакивали с лошадей и приготовились ловить беглянку. Она обманула одного, другого, юркнула под животом стоявшего боком к ней коня и оказалась возле скакуна Тигруса – её скакуна. Лиса вскочила в седло и крепко ударила пятками в бока. Жеребец рванулся так, что повалил конюха наземь.

– Держи! – взревел Великий.

– Держи! – орали воины, вскакивая сами на своих коней.

Лиса пустила коня в галоп. Конюху досталось копытом в лицо, и он выпустил повод. «Пусть догонят меня теперь!» – пронеслось в голове Лисы. Её – лёгонькую девочку на лучшем скакуне из всех!

– Держи-и-и! – кричала уже она сама. – Держи ветра в поле!

– Стрелять! Стреляйте в коня! – задыхался Тигрус.

Но как стрелять? Кто осмелится попасть в скакуна Великого? Всё войско пустилось в погоню – конные, пешие – все вместе в одну свалку. Сбивая друг друга, давя копытами своих же. Ветер переменился, и зловонный чёрный дым от горящей кучи потянул теперь туда же. Великий оказался в этом смраде, хватая, как рыба, выброшенная на берег, ртом воздух, рискуя угодить под конские копыта.

– Убейте! Убейте её! – орал он и снова хватал воздух. В бешеной ярости он и сам побежал, как простой солдат, догонять Лису. – О, болван! – Тигрус упал и стал колотить кулаками землю. – У него украли скакуна прямо на глазах у всего войска! О, позор! О, болван!