Король и воробей

А Лиса неслась через степь прочь от своих преследователей, отрываясь от них всё больше и больше. «Вперёд, милый, неси! – просила она коня. – Только не споткнись…» И жеребец, лёгкий как ветер, нёс её на своих сильных и стройных ногах долой от Тигруса и его воинов. Странно было только, что волосы не трепетали теперь на ветру, как это бывало прежде. Но ничего, новые вырастут!

Глава 41. Вороны вступают в армию Керлока

Чир, Керлок и его товарищи решили не сопровождать Айка и Драгу до самого дома. В том не было необходимости. Ведь им оставалось совсем немного, а Лиса, отправившись вперёд ещё раньше, наверняка позаботилась о том, чтоб Вардег послал своих людей ребятам навстречу. Вот радости-то будет, когда все дети, целые и невредимые, окажутся дома!

А вот их задачу – набрать Керлоку армию – пока ещё выполнить не удалось. Конечно, отряд в две дюжины воронов-воинов был уже силой. Но для серьёзных военных действий этого было недостаточно. И Чир, и Керлок это прекрасно понимали и очень надеялись на то, что вот-вот со стороны юга они увидят стаи летящих к ним воронов.

И вот к полудню над горизонтом показались чёрные точки, которые явно приближались. Друзья изо всех сил напрягали зрение, всматриваясь в даль, – да, это были вороны! Их ожидания оправдались!

Чир посмотрел на Керлока и встретился с ним взглядом.

– Ну, – сказал Чир, – действуем по плану!

– Да! Всё как договаривались. Встречаемся на башне! – отозвался тот.

– Удачи вам, друзья! – сказал Чир воронам на прощанье.

– И тебе, Чир, удачи, – пожелали они в ответ. – Будь осторожен!

Керлок поднял товарищей в воздух, построил в «четыре на шесть», и они стали кружить, обозначив так своё местоположение. А Чир, наоборот, поспешил спрятаться, укрывшись в смородиновом кусте, растущем у самого края небольшой поляны. Отсюда и видно всё будет, и слышно хорошо, и улететь по-тихому можно, когда захочешь.

Керлок между тем уже встречал собратьев и направлял их к месту сбора. Вороны, уставшие от долгого перелёта, с радостью рассаживались по веткам и макушкам деревьев, стоящих вкруг поляны. Первые ряды были быстро заняты. Затем вторые и третьи. Керлок видел, что далеко не все следовали его указанию остановиться. Некоторые просто летели дальше. «Пусть летят, – думал Керлок, – так даже лучше. Всех мы в армию взять всё равно не сможем, а тех, кто подчиняться не любит, нам и даром не надо». Когда подлетали последние, им и сесть уже было некуда. Они кружили над поляной, высматривая себе местечко, куда бы втиснуться. Но всякий раз, когда кому-то казалось, что вон там есть ещё щелочка, и он устремлялся туда, другие, видя это, только плотнее смыкали ряды и возмущённо кричали: «Мест нет!» Один крепкий ворон, потеряв терпение, решил просто влезть нахрапом, силой потеснив тех, кто не хотел пускать по-хорошему. У него получилось. Понятное дело, остальные последовали его примеру. Началась драка… Вот этого момента и дожидался Керлок. Нужно было срочно действовать, пока драка не переросла в побоище! Его товарищи были готовы. Керлок дал знак. И отряд ровным строем сорвался из высоты вниз – в самую кучу. Не вовлечённые в драку вороны, завидев это, только клювы успели приоткрыть. А застигнутых врасплох драчунов шибанули так, что у них чуть дух не вышел. Ударив, отряд снова построился и, закручиваясь по спирали, устремился ввысь. Набрав прежнюю высоту, Керлок скомандовал дать круг, а потом ещё два. Внизу меж тем воцарилась тишина. Вороны сумели рассесться так, что всем вдруг нашлось достаточно места. Никаких обид и недовольства больше не было.

– Молодцы, ребята! – похвалил Керлок своих. Айда вниз!

Чир, наблюдавший всё действо из своего укрытия, был глубоко впечатлён – ребята сработали чётко, слаженно, красиво.

А сидящие внизу вороны были просто потрясены. «Вот это стая!» – думали они с восхищением. Керлок с товарищами как ни в чём не бывало заняли место в центре поляны, оставаясь при этом всё так же в строю. Керлок сделал несколько шагов в сторону и, глядя снизу вверх, обвёл взором собравшихся собратьев. Лес вокруг поляны был просто чёрным! Вороны сидели тихо-тихо и вроде не дышали даже. Керлок выждал ещё немного и начал речь:

– Братья, нашему роду объявили войну! Нас хотят уничтожить. Всех! И за что? За то, что мы – вороны!

По ветвям прошёл ропот. Керлок взмахнул правым крылом вверх и задержал его в таком положении – этот жест он подметил у людей. Вороны смолкли, ожидая, что он скажет дальше. А Керлок продолжал:

– Мы сейчас в пределах короля Пацетера. Здесь мы в безопасности – но только пока! Скоро сюда придёт Тигрус со своими солдатами. Пацетеру придётся воевать с ним. И если Тигрус победит, то нас и здесь начнут изводить, пока всех не перебьют. Не стоит ждать этого! Мы заключим с Пацетером союз и вместе с его войском разобьём нашего общего врага!