Король и воробей

Пока внизу шла суматоха, Рокор спокойно отдыхал. Но вот огонь разгорелся. Те, что внизу, с азартом бросали и бросали в него ветки. Скоро из узкого хода лестницы, как из жерла, стали вылетать языки пламени. «Надо подбрасывать теперь сырые дрова, чтоб дым едче был», – крикнул кто-то. Принесли. Густой дым повалил клубами. Рокору стало трудно дышать. Он подошёл к той стороне, что смотрела на реку, и стал ждать. Когда на мгновение ветер совсем стих и дымом заволокло всю башню от низа и до верха, Рокор прыгнул в реку. За треском горящих брёвен никто и не услышал всплеска.

Керлок еле настиг Лису. Напрягая все свои силы, он сумел-таки добраться до задней луки и, вцепившись в неё когтями, продолжил путь верхом. Держаться так было совсем непросто – когти то и дело соскальзывали с гладкой кожи седла. Но если он сейчас свалится, своим ходом уже не сможет больше догнать Лису. А Лиса его даже и не заметила. Да и сам Керлок не хотел отвлекать её. Ещё немного, и они выберутся уже на поляну, где был лагерь воеводы. Но, видимо, судьба приготовила им ещё одно испытание. Обернувшись назад, Керлок увидел преследователей. И до них было совсем недалеко! «Только бы успеть выбраться из леса!» – думал он. Тогда враги, завидя войско Вардега, наверняка отступят. Их почти догнали, когда Лиса вырвалась на поляну. Здесь, в чистом поле, Лиса мастерски сменила направление – так, что вдруг оказалась сбоку, а потом сзади преследователей. Тем потребовалось время, чтоб осадить коней, развернуть их, а Лиса уже снова неслась мимо них на полном ходу. Опять разворот, и отряд увидел, что там, впереди, чужое войско. Пора было им самим уносить ноги! Но прежде, чем дать дёру, один из них схватил лук и пустил стрелу Лисе вдогонку. Стрела попала коню под колено. Тот рухнул, как подкошенный. Лиса, вылетев из седла, больно шлёпнулась о землю. Ошарашенная, она вскочила и, не поняв ещё, что случилось, потянула коня за повод, чтоб тот встал. Конь пытался, но раненая нога подкосилась, и он снова повалился. Лиса в ужасе зажала ладошками рот, чтоб не зареветь. А тот, что стрелял, уже метил в неё. Керлок видел это. Он занял позицию в воздухе – чуть выше и немного правее Лисы. Так было лучше видно полёт стрелы. Стрела была пущена. Керлок хотел перехватить её, спикировав и выставив вперед когти. Ему удалось сбить стрелу, отвести её от сердца девочки, но она пронзила ему ногу и впилась Лисе в левую руку ниже локтя, «пришив» их таким образом друг к другу. Вися вверх ногами, он увидел, как стрелявший уже догонял своих…

Лиса осторожно подхватила Керлока здоровой рукой и сказала:

– Спасибо, Керлок!

К ним подъезжал воевода. Ещё несколько десятков воинов пустились догонять отряд неприятеля.

– Взять всех! Никто не должен уйти! – кричал он им вслед.

Вардег спешился, хотел обнять Лису, но, увидев Керлока, вытаращил глаза.

– Это как так? – спросил он.

– Керлок спас мне жизнь, – объяснила Лиса. – Если б не он, стрела пришлась бы прямо в грудь…

Вардег послал за лекарем.

Чир, придя в себя, обнаружил, что лежит прямо посреди дороги. Как его тут только кони не растоптали! С трудом встав на ноги, он отряхнулся от пыли. «Где Рокор?» – подумал он. Но, услышав голоса со стороны башни, понял, что искать следует там. Внизу были люди Тигруса. Они запалили огромный костер прямо внутри башни и сейчас отдыхали. Тут же валялись раненые и, похоже, убитые. Рокора на башне не было. «Зачем они тогда огонь жгут?» – подивился Чир и полетел в сторону дома.

День проходил, приближался вечер. Вокруг башни заговорили:

– Наверно, угорел уж, дружок-то наш. Хорош печку топить! Давай брёвна растаскивать, а то мы ещё день просидим, пока всё прогорит.