Король и воробей

– До свадьбы заживёт! – весело отвечал Керлок.

Пацетер быстро оглядел друзей, дав понять, что он хочет говорить. Все смолкли.

– Керлок, ты спас Лисе жизнь, рискуя своей! Ты герой и верный воин! Как я могу отблагодарить тебя?

Керлок помолчал, а потом всё-таки решил сказать то, что было у него на душе:

– Я сам рад, что мне выдалась такая честь защитить Лису. Я тут подумал, пока у Варча был, что это большая привилегия – спасти человека! Теперь всякий раз, когда я буду видеть Лису, буду благодарить судьбу за этот день! Лиса – ребёнок. Жить ей ещё долго, и, как я вижу, сделает она немало великих дел. И я, ворон Керлок, буду к этому причастен. Это и есть моя награда!

Друзья с уважением выслушали мудрые слова Керлока. Никто не торопился сказать что-то сам. Чир хотел было добавить, что Керлок и его однажды уже спас, но удержался. А Керлок, помолчав, извинился:

– Простите, я слишком много говорил. Не время сейчас.

– Ну это ты брось! – запротестовал Пацетер. – Не стоит так скромничать! Мы все тобой гордимся и счастливы, что у нас есть такой друг.

А потом король торжественно произнёс:

– Нашему дорогому Керлоку, храброму воину троекратное…

– Ура! Ура! Ура! – хором подхватили друзья.

– Керлок, – обратился воевода к нему. – Я скажу тебе начистоту: тем, что вы с Чиром детям домой вернуться помогли, вы не только их жизни спасли, вы и нас, – при этом Вардег посмотрел на Пацетера и Рокора, – от греха спасли. Это мы ведь не углядели. Ну а я так вообще словом своим необдуманным Лису на этот поступок прямо-таки подтолкнул. А вы, ребятки, взяли да всё исправили! По гроб обязан вам буду!

– Прав воевода! – подхватил Пацетер. – Нашим дорогим друзьям Керлоку и Чиру троекратное…

– Ура! Ура! Ура!

Порадовавшись благополучному возвращению детей, друзья начали совет. Керлок рассказал о своих двадцати четырёх товарищах, уже не раз проверенных в деле, и о том, что они сейчас заняты начальным обучением новобранцев. Было решено, что Керлок представит своё войско, устроив показательный вылет отрядов. Затем будет торжественно заключён союз и организована совместная трапеза – для братания дружин. Ну а после – большой военный совет с участием сотников Вардега и десятников Керлока.

Приготовления к войне придётся ускорить. Всем было ясно, что Тигрус, у которого угнали табун и его личного скакуна, да ещё целый отряд в плен взяли, такой пощёчины не стерпит и до осени ждать больше не будет. Можно было ожидать его наступления со дня на день. К работам по укреплению перешейка уже подключили пленных – камни таскать да лес валить. Но для того, чтоб сделать всё, как задумал Рокор, требовалась ещё как минимум неделя. Нужно было любым способом пока удержать Тигруса на месте. Но как это сделать? Как отыграть ещё немного времени?

– Ну а ты, Вардег, будь ты на месте Тигруса, по какой причине мог бы задержаться с походом? – спросил Пацетер.

– У Тигруса войско слаженное, – начал воевода, помедлив. – Вишь, полмира одолеть сумели… Последняя добыча им далась вообще легко. Пирис нисколько им не сопротивлялся. Так что отдохнувшие они, заскучать, наверное, уже успели. С такими хоть завтра в поход.

– Ну а с какими ты бы помедлил? – снова задал вопрос Пацетер. – Что должно быть в войске, чтоб ненадёжным оно стало?

– Послушай, если б Тигрусова армия ненадёжной была, разбили бы их уже давно, и не стояли бы они у нас под боком.

– Да я это понимаю. Но чтоб задержать Тигруса, нужно ему трудности какие-то создать! Серьёзные трудности, чтоб он сначала на них отвлёкся.

– Ну а какие трудности ты ему создашь? Как?

Тут в разговор вмешался Чир:

– Воевода, представь просто, что мы… всё можем, ну просто представь. Может, тогда придумаешь что-нибудь. А мы потом все вместе, может, и придумаем, как это сделать.

– Тогда лучше всего смуту им в войске устроить!

Чир задумался.

– Смуту, говоришь?.. Можно попробовать. У меня даже идея, кажется, есть.

– Говори, Чир! – призвал король. – Ты у нас – голова!

– А давайте мы им в город письма подбросим. С мыслями такими, чтоб сомнения всякие вызвать смогли…

– И что мы там напишем? – спросил Пацетер за всех.

– Подумать надо. Да мы даже просто наврать с три короба можем! Кто-то поверит, а кто нет, а нам того и надо, чтоб взбудоражить, чтоб по-разному думать начали, в Тигрусе усомнились.

– Ну ты даёшь! – только и сказал король, а остальные про себя так же подумали.

– Хорошая мысль! – поддержал Вардег. – И у нас есть возможность доставить эти письма быстро и незаметно, а, Керлок? Справятся твои ребята с этим?

– Даже не сомневайтесь! Разнесём письма по городу ночью, пусть гадают потом, откуда они!

Тут же начали письмо сочинять – да поняли сразу, что врать-то и не умеет никто… Вернее, врать не умел только Пацетер. Но и Вардегу с Рокором неправду на бумагу писать неудобно как-то. Они ведь люди-то приличные. Чир заметил это и подбодрил: да ладно вам, неужто мечом врага проще бить, чем соврать ему?

В конце концов общими стараниями написали-таки две строчки. Вот что получилось:

Тигрус паршивый и войско твоё жалкое, готовьтесь!