Король и воробей

Керлок же тем временем был со своими двадцатью четырьмя товарищами у воеводы. Как и предлагал Чир, каждому из них король собственноручно, торжественно называя по имени, надевал по золотому кольцу на лапу, а Керлоку – второе. Нужно ли говорить, с каким волнением приняли вороны этот дар – знак отличия за их службу! А ещё полетят они сейчас к своим новобранцам и как ни в чём не бывало будут лакомиться угощениями и ловить на себе их взоры. И пусть увидят все, как у них на лапах блестит заслуженное золото! Велико же было их возмущение, когда узнали они, как подопечные их, веселя народ, пьют мёд! А им ведь сегодня уже на задание лететь!

Глава 46. План Гортверда

Гортверд уже дважды обошёл вокруг столов и, понятное дело, наелся до отвала. Всего попробовал, даже кружку мёда у кого-то из солдат тиснуть хотел, но, выхватив крепкий подзатыльник, решил отказаться от взрослого напитка. Да и про своё дело сразу вспомнил – ему надо было с воеводой поговорить. «Вот только ворона ещё в руках подержу, и к нему», – думал он, проталкиваясь к огромному бородатому союзнику, который, казалось, сам внимательно рассматривал людей вокруг себя и держался очень независимо. Никто даже не пытался взять его на руки. Было ясно, что этот сразу ударит клювом – уж больно дикий был он на вид. Подойдя к нему вплотную, Гортверд посмотрел в его чёрные глаза и протянул руку, но не тронул, а только подставил так, чтоб ворон, если хотел, сам перепрыгнул на неё. Борода под клювом встала дыбом, и ворон, запрокинув голову, громко каркнул.

– А я Гортверд, – сказал мальчик ворону. – Давай подружимся! – и поманил его всё-таки сесть на руку.

Ворон, взмахнув сильными крыльями, перебрался к нему. Острые когти впились в детские пальцы, но мальчик и виду не подал, что ему больно. Все вокруг смотрели теперь на него.

– Я – Гортверд, – снова сказал мальчик ворону, – а тебя как зовут?

– Клок-кхлок, – выдал ворон.

– Ух ты, Клок-Кхлок! – обрадовался Гортверд. – Его Клок-Кхлок зовут, – сообщил он стоявшим рядом. – Ну ладно, давай подкрепись ещё маленько, – сказал Гортверд и посадил ворона обратно на стол. – Мне пора – к воеводе надо. Но ты меня не забывай, и я тебя не забуду – дружить будем, ладно?

Ворон, словно понял всё, кивнул ему в ответ.

– Согласен, значит! – весело заявил Гортверд. – Ну и молодец! Давай, брат, до скорого!

Гортверд добрался до палатки воеводы. Он слышал, как Вардег говорил:

– Пора нам на рубежи выдвигаться. Да… Уж скоро начнется всё. И вот у меня думка какая появилась, послушайте.

Гортверду стало неловко – он как будто подслушивает, но у Вардега охраны никогда не было, и спросить, как войти, было некого. «Ну, зайду тогда сначала, а потом спрошу», – придумал Гортверд и нырнул под полог.

– Здравствуйте! – поприветствовал он.

– Здравствуй и ты, Гортверд! – воевода узнал мальчика. – Ты, никак, по делу к нам?

– По делу, – серьёзно подтвердил Гортверд.

– Ну выкладывай тогда, только быстро, – пригласил Вардег.

– Меня оса укусила, вот, – и Гортверд показал на изрядно заплывший правый глаз. – У нас на чердаке гнездо себе сделали и нас же жалят!

– Ну это ничего, до свадьбы заживёт, – сказал ему воевода. – Это и есть твоё дело?

– Да.

Мужчины переглянулись. Мальчонку нужно было выпроваживать, но они не знали, как это сделать помягче, чтоб не обидеть. Наконец Рокор сказал:

– Мальчик, нам некогда с тобой про ос разговаривать, пойди лучше друзьям расскажи.

– А я вот что придумал: пусть осы врагов наших кусают!

– Ну а как ты их уговорить сумеешь? – поинтересовался Пацетер.

– А не надо их уговаривать, они всё равно не понимают ничего – голова у них маленькая.

– Ну так как же ты сделаешь, что осы врагов кусать будут? – спросил воевода.

– Очень просто! Мы всех ос по городу по чердакам соберём ночью, когда спят они, и в глиняные шарики закатаем. Чтоб не задохнулись, в глину солому добавим. Так и воздух у них будет, и вылезти не смогут. А потом шары эти в пращу заряжать будем и во врагов метать. От удара снаряды лопаться будут, а оттуда осы!

– Здорово придумано! – похвалил воевода. – Вот только кто работу эту делать будет?

– Мы – дети, ну, постарше которые. Женщины тоже могут, если не боятся, – рассудительно ответил Гортверд. – Самая сложность в глине будет. А если нам горшечники помогут, так вообще легкотня!

– Нам на перешейке такие снаряды очень пригодились бы, – сказал, подумав, Рокор. – И пусть бы они даже не все круглые были. Хоть какие пойдут.

– Ну тогда и большие гнёзда тоже брать можно будет, – заявил Гортверд. – Вот в них-то ос сколько!

– Так, значит, берёшь на себя эту задачу? – серьёзно спросил воевода.

– Беру! Мне главное, что вы согласие дали. А ребятам я скажу, что это воевода велел. А если не поверят, пусть сами вас спросят.

– Договорились! – и Вардег протянул Гортверду руку, как взрослому.

Гортверд знал, что руку крепко нужно жать, и вцепился в неё что было мочи, аж у самого голова затряслась.

– Ого! – восхитился воевода. – Силища!

Рокор и Пацетер тоже пожали мальчику руку, и тот ушёл с блестящими от гордости глазами.

– Смышлёный парень растет! – сказал Пацетер.