Король и воробей

– Да, Великий! Если я сейчас прав, что письма с севера подбросили – не наши, то, значит, очень неправ был, когда своих казнил. Нам срочно нужно виновных найти – назвать то есть. И гнев наших на них направить. Пусть идут и мстят им! А там добыча, веселье и знамя наше!

– Не верю я, что надеялись они письмами своими мою армию покачнуть! Они что, за дураков нас держат? – взревел Тигрус в бешенстве.

– Но одного дурака они точно на свой крючок поймали – меня, Великий. Прости.

Тигрус понимал, что Тырк – самый умный из всех его людей и самый преданный. И разговор вести умеет так, чтоб его, Великого, всегда великим показать. Тигрус рад был, что Тырк всё по местам расставил и ясно теперь, как действовать. Но как нужно было поступить тогда в тот день, когда письма в городе появились? Что нужно было сделать, чтоб не попасть в ловушку, которую поставили им эти наглецы? Переборов свою гордость, Тигрус спросил об этом Тырка напрямик.

– Я думаю, Великий, нужно было сразу заявить, чьих это рук дело, и выступить в тот же день в поход. Даже если б мы ошиблись, ну и что? Сидели бы уже там и победу праздновали.

– А если б это всё-таки свои предатели были?

– У нас есть тайная охрана – целая тысяча, все мои проверенные люди. Не могли они заговор проспать.

– Откуда такая уверенность? И почему её не было неделю назад?

– Прости, Великий! Сам не понимаю, как мог я купиться на эту блажь…

– Ты думаешь, это ты такой глупый или они такие умные?

– Об этом тебе судить, Великий! – кротко ответил Тырк.

Тигрус задумался. Как ни посмотри, надули их, а он, Великий, ещё глупее Тырка оказался…

Глава 49. Человек-обрубок

По приказу Великого на совет прибыли Вырк – командующий армией, двенадцать тысячников и Тырк. На их приветствия Тигрус отвечал немым кивком и пристальным взглядом. «Ещё больше растолстели», – с раздражением отмечал он. Один только Тырк выглядел, как всегда, подтянуто.

Тигрус жестом пригласил военачальников сесть. Те заметно обрадовались и, шурша богатыми одеждами, вмялись в кресла. «Всех надо менять… Не те уже. Засиделись, изнежились, и не надо им уже никаких побед… – думал Великий. – Вырядились, друг перед другом перстнями сверкают, а на поясе не меч уже, а кинжальчик в золочёных ножнах – чтоб мясо с костей резать… А это первые люди в моей армии… Что стало тогда с теми, кто остался наместниками по всем моим богатым землям? И что стало с их солдатами, которые сидят без дела и только жрут?.. Пора большую войну начинать, пока войско совсем не сгнило». Великий перевёл взгляд на Тырка.

– Говори! – сказал он.

Тырк, поклонившись Тигрусу, начал:

– У нас есть неопровержимые доказательства того, что письма нам подбросили с севера.

Недоумение и неверие на лицах. А ещё злорадство и спрятанные ухмылки – Тырка не любили и рады были услышать о том, что он ошибся. Ошибся, когда искал предателей среди своих. И сейчас он наверняка снова ошибался. Пусть поймёт Великий, что правая рука его совсем ни на что не годится и пора его разжаловать. Северяне? Вот уж нелепая мысль! Зачем? Но вслух ничего сказано не было. Тырк сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:

– Украденный табун – тоже их рук дело. Мы должны отомстить за дерзость!

Все смотрели теперь на Великого.

– Кто из вас хочет пойти? – спросил он.

Взгляды потупились. Никто не хотел идти на бедный, по всем прикидкам, север. И славы там тоже не добудешь – воевать-то не с кем. По данным, полученным от перебежчиков в начале лета, не было у противника вообще никакой армии.

Тигрусу аж жарко стало, и кровь в висках застучала: «Я их спрашиваю, а мне даже не соизволил ответить никто!»

– Вырк!

Тот подскочил:

– Да, повелитель!

– Ты не желаешь водрузить наш стяг на краю света?

– Я готов, Великий! Когда прикажешь выходить?

Но Великий оставил его без ответа. Вместо этого он назвал одного из тысячников:

– Ворк!

– Да, повелитель! Я готов!

– Зудыр! – окликнул Тигрус следующего.

– Да, повелитель! Я готов.

Тигрус был в бешенстве. Зажравшиеся болваны!

– Тырк!

– Да, повелитель!

– Что скажешь ты?

– Думаю, есть у меня на примете человек один, который с радостью бы отправился в этот поход. А наши почтенные тысячники пусть пока к походу на юг готовятся.

– Кто? – спросил Тигрус.

– Хороший человек. Добросовестный. Сотник он. Давно служит, бесстрашен и предан тебе, как я.

– Почему тогда сотней до сих пор командует?

– Прости, Великий, но это нужно у Вырка спрашивать.

– Вырк? – Тигрус буравил его взглядом.

– Я даже не знаю, о ком говорит уважаемый Тырк, – ответил тот. – Как зовут его?

– Гаркерк, – пояснил Тырк.

Богатые одежды зашумели. Ошарашенно глядели военачальники друг на друга и не верили своим ушам. Тырк сошёл с ума? Великий понял, что сотника этого знают все, и никто не рад был услышать его имя.

– Позвать сюда! – велел он.

– Я распоряжусь, Великий, – сказал Тырк.