Король и воробей

Гаркерк сосредоточенно слушал Великого, чуть повернув к нему свои пол-уха. Слушали и остальные, с глубокой печалью на лице. Когда Тигрус произнёс имя Ворка, тот вздрогнул и с надеждой глянул на Вырка – может, он ослышался, и Великий сказал «Вырк»…

Поняв, что Великий закончил, Гаркерк вскочил и, придерживаясь за кресло рукой, согнулся в глубочайшем поклоне – культя стояла как вкопанная. Потом выпрямился и клятвенно произнёс:

– Великий, ты для меня бог и отец родной! Да будет воля твоя! И знамя твоё будет реять на самом конце земли!

Глава 50. Гаркерк ведет армию

С крепостной стены Тигрус видел, как сотники сбивали отряды в «коробочки» десять на десять, как тысячники выстраивали их потом в походный порядок, а когда войско было готово, Гаркерк на норовистом жеребце объехал весь строй, приветствуя каждую сотню в отдельности. На что те, надрывая глотки, орали: «Слава Великому Тигрусу!» Добравшись до головы строя, Гаркерк гаркнул команду, и отряды, один за одним, стали трогаться с места. Растянувшись через всю долину до леса, войско походило теперь на гигантскую змею, ползущую на север. Вот голова её исчезла за деревьями, туда же ровно скользило её длинное тело, увлекая за собой хвост. Все ушли, только поднятая тысячами копыт пыль ещё висит в воздухе над долиной. Тигрусу вдруг стало тоскливо, он даже позавидовал Гаркерку. «На юг сам поведу войско! – решил он. – А Вырка здесь наместником оставлю».

Мечтая о скорой добыче, Гаркерк гнал своё войско вперед. За весь день он устроил лишь один короткий привал у реки, чтоб дать солдатам возможность напиться. Потом и вовсе пустил своего жеребца рысью. Вечером совсем измотанные, голодные и потому злые на своего начальника солдаты, еле волоча ноги, готовились к ночлегу, и все как один костерили Гаркерка. А сам он был очень доволен и весел. Когда харчи поспели и были съедены, Гаркерк отправился объезжать войско. Подъезжая к очередному костру, вокруг которого сидели и лежали солдаты, Гаркерк задорно приветствовал их, щедро хвалил за бодрость духа и сулил им скорое вознаграждение. «Великий Тигрус отдал нам целое королевство на потеху, – говорил он. – Вот где погуляем! Только торопиться, ребятки, надо. На всё про всё десять деньков у нас. Потом опять всё строго будет… Ладно я старый, а вы-то молодые, вам ещё больше моего озорничать хочется». После таких слов настроение в войске резко поднялось. «Воевода-то наш – перец жгучий!» – говорили они друг другу и склабились. И стали им картины рисоваться – одна другой слаще, как они победителями едут по городу, и всё вокруг – их!

На следующее утро, когда протрубили подъём и солдаты нехотя, всё ещё лелея свои ночные грёзы, стали собираться в поход, к величайшему их удивлению, было обнаружено, что все стрелы исчезли. Колчаны были на месте, а стрел не было. Ни одной! Долго пучил Гаркерк свой единственный глаз на тысячников, доложивших ему о пропаже. И переспрашивал уже не раз: «Как исчезли? Куда? Во всём войске нет стрел?» Тысячники только плечами пожимали. «Солдаты все на месте?» – спрашивал Гаркерк. «Все», – был ответ. Нет, не понимал Гаркерк, как это могло произойти, и никто не понимал. Ясно только было, что стрел вдруг не стало.

– Что делать будем? – спросил Гаркерк тысячников.

– Может, пошлём один отряд обратно – пусть новых стрел нам привезут. А мы пока здесь подождём, – предложил Тырх, считавший себя самым умным из тысячников. Другие же отмечали в нём то, что он был самым жирным.

– А как мы Тигрусу доложим, что враз все стрелы потерять сумели? – поинтересовался Гаркерк. Ему не нравилась эта идея совсем: «Вдруг Тигрус, узнав о случившемся, вместе со стрелами нового воеводу пошлет. Нет, нельзя так рисковать», – думал он. И поэтому спросил:

– Другие предложения есть?

– Воевода у нас ты, тебе и решать! – ответил Тырх за всех.

– Ну тогда двигаем дальше! Время не ждёт, – решительно заявил Гаркерк.