Король и воробей

– Я Керлок, – начал он снова после короткой паузы. – Сегодня, здесь и сейчас, я начинаю набор в армию. Возьму не всех! У меня две дюжины верных товарищей. – И Керлок почтительным жестом указал на свой отряд. – Под начало каждого из них нужно десять добровольцев. Десять воронов, готовых стать воинами. Те из вас, кто не хочет, не может быть воином и те, кого мы не возьмем, будьте свободны обустроить себя в этих краях сами. Возможно, мы когда-нибудь обратимся и к вам за помощью.

Керлок замолчал. Он хотел дать собратьям чуточку времени, чтоб они подумали над его словами. Вороны стали переглядываться меж собой. Зашумели.

Керлок снова взмахнул крылом, и все стихли.

– Неважно, вступаете вы в армию или нет, отныне всем нужно запомнить и соблюдать один закон, – громко и твёрдо объявил он, – никаких склок и драк между собой! Никаких драк с местными воронами! Они явно не будут вам рады и попробуют прогнать вас, как и вы бы сделали у себя дома, если б они появились в ваших угодьях. Но ничего. Им придётся принять нас. Держитесь большими стаями. Живите дружно, и никакие местные не смогут спровадить вас отсюда. И ни в коем случае не лезьте сами с ними в драку! Я, Керлок, объявляю вам: ворон ворону глаз не выклюет!

Подождав немного, Керлок продолжил:

– Я знаю, вы думаете сейчас: как же без драк? Мы ж так не умеем. Мы каждый день дерёмся… Но, братья мои, время нынче не то, чтобы нам, воронам, друг друга зазря лупить. Те, кто драться любит, вступайте к нам в армию! Там вам самое место – будем вместе Тигруса бить. А побьём – сможете снова в родные земли вернуться. Не будем больше терять время! Кто в армию – оставайтесь на местах, кто нет – будьте здоровы! Держитесь стаями! Удачи, братья!

Пока вороны определялись, кому как лучше поступить будет, Керлок обратился к своим:

– Друзья, настало время каждому из вас возглавить свой отряд. Вы воины опытные, вы уже не раз доказали своё мужество и преданность! На вас я могу положиться! Сейчас будем набирать отряды. Возьмём сначала по двадцать воронов на каждого, чтоб было из кого лучших выбрать. Потом мы расстанемся. Ваша задача – научить новобранцев основам строя. Я же отправлюсь к королю. Мне нужно поговорить с ним и с воеводой. А через три дня встречаемся снова на этом месте. Всем всё ясно?

– Да! – ответил за всех Варкл.

Он, Лорк и ещё несколько воронов были рады стать командирами. Были и такие, кто не ожидал такого поворота и явно заволновался. Керлок почувствовал это, но что было делать? Ему ведь нужны помощники! Ничего, справятся. Главное – он доверял им.

Между тем часть прибывших воронов уже разлетелась. Кто – по одиночке, в надежде поскорей найти себе уголок получше, а кто – стаями, как советовал Керлок. Те, что остались, шумели в ветвях. Чир всё ещё сидел тут же, в своём кусте, и слушал, о чём у них шла речь.

– Я в армию пойду, – заявил один убеждённо. Когда все посмотрели на него, он развёл свои широченные плечи взад, выпятив грудь колесом, и добавил: – Армия – это та же стая, только силища-то какая! Само собой, я с ними!

– Но армию-то ведь собирают, чтоб воевать потом, – возразил ему щуплый ворон с непомерно большой головой на тонкой шее. – Во-е-вать! А на войне и убить могут. Не боишься?

– Да ладно, не убьют! Смотри в оба, и не убьют. Меня вон в городе не убили, а сколько там наших перестреляли – почти всех! Я сразу понял тогда, что внизу прятаться надо, а не в небо лететь. Забился под телегу, как всё началось, и отсиделся там.

– Это ты здорово придумал! – признал кто-то.

– Да, я всегда знаю, где лучше будет, – расхвастался решивший пойти в армию.

– И что, неужели в армию идти верней всего будет? – спросил его щуплый. – И ничего, что на войну скоро попадёшь?

– Вы видели, какой там вожак? – отвечал тот. – С таким и на войну можно – не пропадёшь!

– А если пропадёшь? Тогда что? – не унимался щуплый.

– Ну а пропадёшь, так помрёшь! – отозвался первый и засмеялся. – Вечно жить всё равно не будешь. А так хоть повоюешь!

– Я, наверно, тоже в армию, – произнёс ещё один молодой ворон.

– И я.

– И я с вами!

– О чём тут вообще думать, – вмешался ворон постарше. – Тигрус наших сколько перебил? Нас с насиженных мест выгнал! Обязательно надо должок ему вернуть!

– Да! – подхватили сразу несколько. – Месть Тигрусу! Месть!

– Удачи вам, братцы! – сказал щуплый и собрался улететь.

– Так ты не с нами? – спросили его.

– Да нет, сказали же, всех брать всё равно не будут. А я – ничего, пробьюсь как-нибудь!

– Сдрейфил! – хмыкнул кто-то.

– Конечно, сдрейфил, – согласились другие.

– Ну, до свиданья! И ещё раз удачи вам! – вежливо прощался щуплый уже на лету.

Чир, видя, что тут всё идёт своим ходом и его помощь не нужна, выпорхнул из-под куста и направился к башне. Он был рад, что у него появилась возможность побыть одному. Чир очень устал: всё время в пути, всё время думать, принимать решения. Уже так много всего случилось, и теперь он хотел хоть немного покоя. Целый вечер и целая ночь покоя – это ли не счастье?

Глава 42. Битва у башни