Король и воробей

Как только Рокор и Пацетер прибыли, воевода отвёл их к костру, где спали Айк и Драга. Он коротко рассказал им о ночном появлении ребят. Пора было будить братьев и расспросить их обо всём. Но как их ни трясли, ни тормошили, те никак не могли проснуться. Вардег не отступал. И вот Айк чуть приоткрыл один глаз. И, прежде чем он успел его снова закрыть, воевода плеснул ему в лицо холодной воды из кружки и затормошил ещё сильнее. Айк медленно стал приходить в себя.

– Где Лиса? – спросил его воевода.

– Дома, – ответил Айк, едва открыв рот.

– Её нет дома! Лиса не вернулась, – объяснил Вардег. – Когда ты её видел? Где?

Наконец Айк понял, чего допытывался от него воевода. Он сел, обвёл всех взглядом.

– Лисы нет? – спросил он.

– Нет. Давай, друг, рассказывай всё по порядку. Нам Лису надо искать.

Айк рассказал. Получалось так, что Лиса должна была быть дома. Но её не было. Рокор попросил Айка подумать, может, он забыл чего, и рассказать ещё раз. Его выслушали. На сей раз он упомянул и о другом табуне, который больше понравился Лисе, там, где кони отборные и вожак-красавец, но от которого им пришлось отказаться. Слишком много охраны, да и Чир сразу сказал, что тот табун не про их честь.

Мужчины переглянулись. Они все думали об одном и том же: Лиса решила если не табун угнать, так хотя бы вожака увести. Если у неё получилось, она должна была вот-вот уже появиться. А если нет, то сидит теперь, наверное, в застенке.

– Я найду её, – сказал Рокор со спокойной уверенностью в голосе. – Отправлюсь прямо сейчас. Вардег, возьмёшь моих две сотни под своё командование, пока я не вернусь?

Вардег молча кивнул. Лицо его было черно. Он знал наверняка, что это он тогда, на совете, подзадорил Лису на кражу лошадей, заявив, что и сам бы украл. Он хотел только поддержать её, когда Пацетер укорил её за такие мысли. Но что она и впрямь пойдёт на это самостоятельно, подговорив лишь двух подростков, детей ещё, он и подумать не мог!

Рокор встал, обозначил королю и воеводе поклон и зашагал прочь.

Вардег и Пацетер посмотрели друг на друга. Нужно было решать, говорить Тиоре о том, что ребята вернулись, или нет. Как рассказать? Выдержит ли её сердце? А может, наоборот, узнав, что Лису ещё недавно видели, и теперь ясно, где искать, у Тиоры новая надежда появится. Тем более что за ней пошёл Рокор!

– Реши ты, как лучше будет, – сказал Вардег. – Ты брат ей, тебе лучше знать. Я вон войском займусь.

Вардег посмотрел на Айка. Тот не спал и, видимо, больше не собирался.

– Как зовут-то тебя? – спросил воевода.

– Айк.

– Так вот, Айк, устроили вы нам печали… Вы молодцы, конечно, храбрые ребята. Но зачем вперёд батьки в пекло лезете? Давайте отъедайтесь теперь, отсыпайтесь и не вздумайте ещё куда податься! А то я сам вот этими руками шкуру спущу! Если будут мысли какие, сразу ко мне! Ясно?

Айк кивнул. Воевода пошагал к своей палатке. Там сотники уже ждали его на утренний совет.

Из лагеря Вардега Пацетер направился в город. Оказавшись у ворот, он всё ещё не знал, как ему лучше поступить. Стоит ли рассказывать Тиоре о том, что ночью вернулись ребята, с которыми ушла Лиса, и что девочки с ними не было, но она вот-вот, возможно, появится. Или всё-таки ещё пока подождать? Пацетер спешился. Караульные поприветствовали его, но он, казалось, не услышал. Постояв немного, Пацетер в ворота входить не стал, молча передал повод своего коня одному из охранников и побрёл вдоль стены. Охранники непонимающе переглянулись.

Дойдя до юго-западного края стены, король сел на землю и закрыл глаза. В который уже раз пытаясь принять решение, Пацетер понял, что голова у него уже совсем не соображает. Проведя несколько суток без сна, сейчас, оказавшись здесь на солнышке, один, он почувствовал, что не может больше ни думать, ни даже встать. Он уснул.

– Ваше величество! – это старший из караула, обеспокоенный тем, что королю, может быть, нехорошо, послал двоих к нему спросить, не нужно ли ему чего. Вот и разбудили они его своим «Ваше величество! Ваше величество!»

Пацетер встал, вытер мокрый угол рта, сказал: «Ага, спасибо», – и пошёл в город.

Дойдя до замка, Пацетер заглянул сначала к Ронелии. Её не было. Он поднялся в залу. Тиора, как и вчера, тихо стояла у окна, и Ронелия была рядом с ней. Кухарка знаком подозвала Пацетера. Он подошел и легонько коснулся плеча сестры. Тиора, всё так же глядя в окно, еле заметно кивнула в ответ.

– Ты посмотри, – шепотом сказала Ронелия Пацетеру и взглядом показала на голову Тиоры.

Пацетер не понял сначала, на что ему смотреть, но тут он заметил, как прямо на глазах волосы Тиоры один за одним из каштановых превращались в седые. У Пацетера перехватило дух и в глазах помутнело от навернувшихся слёз.